표창원 더불어민주당 의원이 SNS에서 밝힌 ‘65세 정년 도입’을 놓고 논란이 거세다. 표 의원은 대통령 장관 등 정년 없는 선출직과 고위 정무직에 정년을 도입하자고 제안했다. 그래야 “나라가 활력 있고 빠른 속도로 변하는 세상에 효율적으로 대응하며 청년에게 더 폭넓은 참여공간이 생긴다”는 것이다. 여권은 “시대착오적 신(新) 고려장 발상”이라며 공격했다. 야권도 ‘노인 폄하’ 논란으로 역풍을 맞을까 우려했다. 그런데 리얼미터 여론조사 결과 65세 정년론 찬성(54.7%)이 반대(33.1%)를 압도했다.
▦ 최순실 사태 이후 정치적 세대갈등이 심각하다. 누리망에서는 노인을 비난하는 글이 넘쳐난다. 박근혜 정권에 대한 배신감이 박 대통령 지지세력인 노인에 대한 분노 폭발로 이어지는 모습이다. 지난 대선에서 60대 이상은 80% 넘는 투표율로 박 대통령 승리를 견인했다. 박 대통령은 노인 정권으로 보답했다. 친박 원로인 김기춘(청와대), 서청원(새누리당), 홍사덕(외곽조직) 등 70대를 국정운영의 주축으로 삼았다. 새누리당 내부에서조차 “정치시계가 13년 뒤로 돌아갔다”는 반응이 나올 정도였다.
▦ 20일 퇴임한 오바마는 47세에 대통령이 됐다. 유럽에는 40대 국가 정상이 10명이나 된다. 지난달 스페인 총선에서 30여년 양당 체제를 깨뜨린 두 신생정당 지도자는 30대 중반이다. 캐나다에서 10년 만에 정권교체를 이룬 트뤼도 총리는 올해 45세. 한국은 40대 리더십을 한 번도 경험하지 못했다. 대선 지지율 1위인 문재인 전 더민주당 대표가 만 63세. 출마를 선언했거나 출마설이 나도는 반기문(만 72세) 전 유엔사무총장, 김종인(만 76세) 더민주당 의원, 손학규(만 69세) 전 민주당 대표는 노인이다.
▦ 과거엔 노인이 드물었다. 부유한 소수만 노년을 즐겼다. 젊은이는 노동과 지식을, 노인은 지혜를 제공했다. 서로 존중했고 다툴 일이 없었다. 한국은 올해부터 65세 이상 노인인구가 어린이(0~14세) 인구를 추월한다. 100세 시대다. 누구나 노인이 된다. 고령화로 젊은 세대 부담은 커져가고 일자리는 줄어든다. 4차 산업혁명은 지혜가 아닌 지식을 요구한다. 세대교체를 통한 역동성 회복이 중요하다. 노인이 많아지면 기득권 충돌이 불가피하다. 그래도 정체성을 자극해 갈등을 키우는 방식은 피해야 한다.
고재학 논설위원 goindol@hankookilbo.com
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