아베 신조(사진·安倍晋三) 일본 총리는 3일 중의원 예산위원회에서 “일본이 국가적으로 (여성을) 성노예로 삼았다는 까닭 없는 중상이 세계에 퍼지고 있다”며 “(아사히(朝日)신문의) 오보로 그런 상황이 발생했다”고 말했다. 한일 정상회담의 전제 조건으로 한국이 요구해온 ‘일본군 위안부 문제를 둘러싼 일본정부의 성의 있는 대응’과 상반되는 발언이어서 논란이 예상된다.
아베 총리의 이날 발언은 이나다 도모미(稻田朋美) 의원(자민당 정무조사회장)의 질의에 답하는 과정에서 나왔다. 이나다 의원은 다수의 조선 여성을 강제 연행해 위안부로 삼았다는 일본인 요시다 세이지(吉田淸治ㆍ사망)의 증언을 토대로 아사히신문이 1980~90년대에 작성한 자사의 기사가 오보임을 인정한 사실을 거론하며 “일본의 명예를 회복하기 위해 정부는 어떤 노력을 할 것인가”라고 질문했다.
아베 총리는 “오보로 많은 사람이 슬픔과 분노를 느낀 것이 사실이며, 일본의 이미지는 크게 상처를 입었다”며 일본군 위안부 문제를 둘러싼 국제 사회의 비판의 책임이 아사히신문의 오보에서 비롯됐다는 취지의 주장을 폈다. 그는 “정부로서는 객관적인 사실에 근거한 정확한 역사인식이 형성돼 정당한 평가를 받도록 전략적인 대외발신을 강화하겠다”고 덧붙였다.
아베 총리는 “나카가와 쇼이치(전 중의원)씨를 중심으로 요시다 증언이 사실임을 전제로 교과서에 기술하는 것은 잘못됐다는 운동을 해왔고, 시간이 걸렸지만 점점 강제 연행 기술은 (교과서에서) 사라졌다”며 “끈질기게 사실은 사실로서 발신해나갈 것”이라고 말했다.
지난 달 29일 임시국회 개원과 함께 이나다 의원을 비롯한 우익성향 의원들이 아사히의 오보를 트집잡아 일본군 위안부 문제 해결에 역행하는 발언이 잇따르면서 한일정상회담을 둘러싼 환경조성이 더욱 어려워지고 있다는 분석도 나온다. 일본은 위안부 강제동원의 근거가 되는 중요한 증언이 백지화했다고 주장하는 반면 한국은 위안부 문제는 포괄적 강제성에 무게를 두고 있어 양국의 입장차가 더욱 커졌다는 것이다.
한일협상 사정에 정통한 정부 고위 당국자는 “위안부 문제를 논의하는 한일 국장급 협의가 4차례 진행됐으나 실질적인 진전단계에 이르지 못하고 있다”며 “일본에 결자해지 차원에서 문제 해결을 요구하고 있지만 (아사히 오보인정을 계기로) 일본내에서 속도를 내기 어려운 분위기가 감지되고 있다”고 전했다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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