박근혜 대통령은 30일 정홍원 총리 유임과 관련 “높아진 검증 기준을 통과할 수 있는 분을 찾기가 현실적으로 매우 어려웠다”고 말했다.
박 대통령은 이날 청와대에서 수석비서관회의를 주재하면서 “청문회 가기도 전에 개인적 비판이나 가족들 문제가 거론되는 데는 어느 누구도 감당하기가 어려웠던 것 같다”며 이 같이 말했다. 중앙아시아 순방 등으로 4주 만에 개최한 수석비서관회의에서 정 총리의 사표 수리 방침을 뒤집고 유임시킨 데 대해 총리 인선의 어려움을 들어 해명한 것이다.
박 대통령은 그러면서“시대적 요구에 부응하는 분을 찾으려 많은 노력을 했지만 결코 쉬운 일이 아니었다”며 “총리 후보자의 국정 시행 능력이나 종합적인 자질 보다는 신상털기식, 여론재판식 여론이 반복돼서 많은 분들이 고사를 하거나 가족들의 반대로 무산됐다”고 강조했다.
박 대통령은 이어 “인사수석실을 신설해서 인사시스템 전반을 개선해나갈 생각”이라며 “유능한 공직후보자를 상시 발굴해 인재풀을 만들고 이들에 대한 평가와 검증자료를 평소에 미리 관리해 필요한 자리에 꼭 필요한 인재를 찾아 쓰도록 할 것”이라고 밝혔다. 박 대통령은 “국회도 인재들이 나라를 봉사할 수 있는 기회를 주는 데 있어 현행 인사청문회 제도에 개선할 점이 없는지를 짚어보고, 여야가 머리를 맞대고 제도 개선 방안을 모색해 주시길 바란다”고 요청했다.
박 대통령의 이 같은 발언은 두 번의 총리 후보 낙마에 대한 인선 실패 책임은 외면한 채 이를 청문회 탓으로 돌린 것으로 해석돼 야권이 즉각 반발했다. 새정치민주연합 유기홍 수석대변인은 이날 국회 브리핑에서 “대통령은 사과는커녕 남 이야기하듯 국민과 제도만을 탓하고 있다”며 “대통령이 국무총리감 하나를 찾지 못한다면 그것은 무능한 일로 인사청문제도의 문제가 아니라 사람의 문제이고, 대통령의 안목이 문제”라고 비판했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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