낙마 땐 청문회 정국 지속 부담 鄭, 위증 논란 적극 해명도 고려
김명수 교육부장관 후보자와 정성근 문화체육관광부 장관 후보자에 대한 지명 철회 여부를 놓고 고심해온 박근혜 대통령이 15일 김 후보자만 지명 철회하는 쪽으로 결론을 내리면서 야당의 반발도 거세지고 있다.
지난 10일 여야 원내 지도부와의 회동에서 두 후보자에 대한 지명 철회 요청을 받은 뒤 청와대 내부에서는 김 후보자는 일찌감치 낙마로 정리된 분위기였다. 국회 청문회에서 논문 표절 등 각종 의혹을 해소하기는커녕 자질 논란만 키워 여당 내부에서 비토 여론이 강했기 때문이었다.
관건은 정 후보자였다. 청와대는 회동 당시만 해도 정 후보자에 대해 야권의 요구를 다분히 정치 공세로 받아들였으나, 당일 오후 국회 인사청문회에서 위증 논란이 불거진 데다 청문회 정회 도중 폭탄주를 마셨다는 의혹이 추가로 제기되면서 고심이 깊어진 것이다. 정후보자에 대한 여론이 악화하면서 두 후보자 모두 지명철회 하는 것이 아니냐는 기류도 감지됐다.
그러나 정 후보자가 위증 논란이 불거진 서울 일원동 아파트 거주 문제와 관련, “8개월 동안 살았다”며 증거 사진을 제시하고 사실상 청문회가 산회한 상태에서 가진 회식에 폭탄주도 거의 마시지 않았다고 적극 해명하면서 분위기는 다시 바뀌었다고 한다. 정 후보자가 해당 아파트에 거주했다는 발언으로 불거진 위증 논란 만큼은 어느 정도 해소된 게 아니냐는 것이다.
더구나 정 후보자까지 낙마시킬 경우 ‘인사청문회 정국’이 지속될 수 있다는 점도 부담 요인이 된 것으로 분석된다. 박 대통령은 세월호 참사로 3개월 가까이 멈춰버린 국정 운영에 시동을 걸기 위해 한시 바삐 2기 내각을 출범시키겠다는 절박감이 상당한 것으로 알려졌다. 박 대통령은 14일 수석비서관회의에서 “시간이 없다”고까지 했다. 일각에서는 정 후보자가 ‘서청원 계열’로 분류된다는 점에서 전날 전당대회에서 당권 도전에 실패한 서 의원을 배려한 것이 아니냐는 관측도 나온다.
내심 정 후보자까지 지명 철회할 것으로 여겼던 야당은 당혹감 속에서 즉각 반발하고 나섰다. 새정치민주연합 박범계 원내대변인은 국회 브리핑에서 “대통령이 자격 없는 후보자의 임명을 강행한다면 국민을 모욕하는 일로 대한민국의 품격과도 맞지 않다”며 임명 재고를 촉구했다. 이날 국회 교육문화체육관광위도 정 후보자의 인사청문보고서 채택을 놓고 여야간 설전이 벌어지다 정회하는 등 파행을 빚었다. 교문위 소속 야당 의원들은 정회 도중 기자회견을 열어 “정 후보자는 청문회에서 부동산 투기에 대해 거짓말하고, 청문회 중 폭탄주 술자리를 가진 후안무치한 행위를 했다”며 반발했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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