박 대통령 참석 확실시되며
연내 개최 드라이브 가능성
아베도 비슷한 시기에 방중設
베이징서 전격 회동 관측도
박근혜 대통령의 9월 중국 전승절 참석이 확실시 되면서 이번 방중을 계기로 연내 한중일 3국 정상회담 개최 가능성에 대한 기대도 높아지고 있다. 당장 우리 입장에선 한중일 정상회담에 드라이브를 걸어 동북아 외교전에서 주도권을 쥘 수 있고, 한일 관계 개선 모멘텀도 마련할 수 있다는 점에서 의지가 높다. 일각에서 아베 신조 일본 총리의 중국 전승절 참석 가능성이 제기되면서 베이징에서 3자 내지는 3각 정상회담에 대한 기대감도 일고 있다.
3국 정상회담 카드로 동북아 외교 이니셔티브
우리 정부는 한중일 정상회담 카드를 다목적 포석으로 활용할 수 있다는 점에서 의지를 갖고 추진해 왔다. 일본과의 관계 개선은 물론, 북핵 문제 등 동북아 현안을 이대로 방치할 수 없다는 판단에서다.
윤병세 외교부 장관은 전날 한중일 3국 협력사무국 사무총장을 접견한 자리에서 “가급적 올해 말 한중일 3국 정상회담이 개최되기를 바란다”며 연내 추진을 강조했다. 한중일 3국은 2008년 정상회담을 개최한 이후 2011년 3국 협력사무국을 서울에 설치했지만, 2012년 이후 3국에 새 지도자들이 들어선 이후엔 정상회담의 맥이 끊겼다. 일본의 과거사 도발을 한국과 중국 모두 그냥 넘어갈 수 없었기 때문이다.
이런 가운데 박 대통령의 베이징행이 확실시되면서 전승절 공간을 활용할 수도 있다는 관측이 나오고 있다. 마침 외교가에서 아베 총리가 박 대통령과 비슷한 시기인 9월6일 베이징을 방문한다는 설이 돌면서 한중ㆍ한일ㆍ중일의 3각 정상회담 내지는 3자 회담 가능성이 거론되고 있다. 하지만 외교부는 “현재로선 박 대통령의 방중 계획도 확정되지 않았으며 아베 총리의 전승절 참석은 더더구나 불투명한 상태”라고 부인했다.
아베 총리의 베이징행이 불발되더라도 박 대통령과 시진핑 중국 국가주석과 단독 회동에서 3국 정상회담이 거론될 가능성은 다분하다. 진창수 세종연구소 소장은 14일 “그간 3국 정상회담에 대해 중국 역시 과거사 문제 때문에 유보적 입장이었는데, 중국에서도 중일 관계를 복원해야 된다는 생각이 강해 허들이 많이 낮아진 상황”이라며 “의장국인 우리가 주도적으로 분위기를 잡으면 연내 성사될 가능성이 높다”고 전망했다.
애매한 아베 담화 수위에 정부 속도조절 고심
다만 과거사 문제에서 일본이 별다른 성의 표시를 하지 않은 상황에서 3국 정상회담을 추진하는 게 부담이 될 수 있다. 최근 여론조사기관 리얼미터가 실시한 한중 공동 여론조사에서도 우리 국민 10명 중 6명 이상이, 중국은 5명 이상이 일본이 침략 역사를 사과한 뒤 한중일 3국 정상회담을 개최해야 한다고 응답했다. 그러나 홍현익 세종연구소 수석연구위원은 “과거사 문제에만 매달려 여러 현안을 방치하는 데 따른 손해를 고려하면 원칙만 고수할 수 있는 상황은 아니다”며 “차라리 우리가 3국 정상회담을 통해 적극적으로 주도권을 잡고 대일 외교를 풀어가는 것도 한 방법”이라고 말했다.
강윤주기자 kkang@hankookilbo.com
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