검찰이 한국e스포츠협회의 자금유용 의혹 수사와 관련, 전병헌 청와대 정무수석비서관 소환조사 방침을 공개적으로 밝혔다. 서울중앙지검 관계자는 15일 “이 정도 수사 상황이 됐는데 (전 수석이) 수사 대상이 아니라고 하는 것은 겸연쩍은 일”이라며 “당시 회장, 명예회장이던 전 수석의 직접 수사는 불가피하다”고 말했다. 이에 미루어 전 수석이 검찰에 피의자 신분으로 소환되는 것은 시간의 문제일 뿐이라고 볼 수 있다.
전 수석의 국회의원 시절 비서관 윤모씨 등은 2015년 4월 롯데홈쇼핑에 e스포츠협회 후원금 3억원을 내도록 해 일부를 빼돌린 혐의로 지난주 구속됐다. 당시 e스포츠협회 회장을 맡고 있었던 전 수석은 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속으로 홈쇼핑 재승인에 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있었다. 롯데홈쇼핑이 단지 비서관 윤씨를 보고 e스포츠협회에 거액을 후원했을 가능성은 희박하다는 게 검찰의 판단이다. 전 수석 가족이 롯데홈쇼핑 기프트카드를 사용한 정황도 포착됐다고 한다.
전 수석은 관련 의혹을 거듭 부인하고 있다. 그는 15일 기자들에게 “그동안 여러 억측보도로 참담한 심정이었다. 언제든 나가서 소명할 준비가 돼 있다”고 말했다. 하지만 검찰이 현 정부 실세인 청와대 정무수석을 아무런 근거도 없이 소환할 리 만무하다. 전 수석의 부인에도 불구하고 혐의를 입증할 만한 증거가 확보됐다고 보는 게 상식적이다. 설혹 그렇지 않다 하더라도 자신의 측근이 비리를 저질렀다면 그것만이라도 책임을 면하기 어렵다. 전 수석이 거취에 대해 진지하게 고민할 시점이 됐다.
청와대 내부에서는 자진 용퇴론과 신중론이 팽팽히 맞서 있다고 한다. 그러나 검찰이 전 수석 소환 방침을 밝힌 이상 마냥 전 수석을 감싸고 도는 것은 온당하지 않다. 청와대 정무수석은 국회와의 소통이 주된 업무다. 야당과 관계가 경색돼 있는 상황에서 비리 의혹까지 받고 있는 정무수석이 산적한 개혁입법과 예산안을 두고 제대로 국회와 소통할 수 있을지 의문이다.
청와대 수석비서관이 현직 신분으로 검찰청 포토라인에 서는 것도 좋은 모양새가 아니다. 검찰 수사에도 영향을 미칠 수 있다. 현 정부는 대대적 적폐청산 작업을 벌이고 있다. 야당의 정치보복 주장에 빌미를 주지 않기 위해서라도 자기 사람에게 더욱 엄격해야 한다. 전 수석은 “대통령께 누를 끼치게 돼 참으로 송구스럽다”고 말했다. 말만이 아니라 하루라도 빨리 진퇴를 결정하는 게 정부를 돕는 길이다. 국민과 대통령에 대한 예의이기도 하다.
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