올해 들어 29번째 BMW 차량 화재 사고가 2일 발생했다. 해당 차량 모델은 BMW코리아가 지난달 26일부터 42개 차종 10만6,317대를 대상으로 시작한 리콜 대상이지만 리콜을 통한 안전진단은 받지 않은 상태였다. 현재 리콜에 응한 차량은 약 1만3,000여 대에 불과하다.
안전진단 없이 운행 중인 동종 모델 차량의 화재가 잇따르자 국토교통부는 3일 김현미 장관 명의의 ‘운행 자제’ 담화문을 발표했다. 김 장관은 “이번 BMW 차량의 사고 원인을 철저히 조사해 빠른 시일 내에 한 점 의혹 없이 소상하게 밝히고, 발견되는 문제에 대해서는 엄중 조처하겠다”고 했다. 그러나 피해자들과 전문가들은 BMW 회사 측의 오만한 대응, 사고원인 규명과 국민안전 보호에 안이하고도 소극적인 국토부 태도에 분통을 터뜨리고 있다.
BMW코리아는 리콜 차종에 대해 안전진단 기간 중 렌터카를 제공하고, 이후 화재에 대해선 100% 신차로 교환하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 사고 발생 차량에 대한 배상 등에 대해선 뚜렷한 입장도 없고, 국토부는 아예 상황 파악조차 하지 못하고 있다. 더구나 국토부는 BMW 차량 16대가 불에 탄 올해 5월까지 아무런 조치도 취하지 않은데다, 리콜 대상에서 빠진 가솔린 차종의 화재에 대해 “평균적인 차량 화재 빈도를 넘지 않는다”며 리콜 배제를 사실상 묵인했다. 이러고도 국민안전 운운하는 것은 이율배반이 아닐 수 없다.
BMW가 사고 원인으로 지목한 배기가스 재순환장치(EGR)의 결함을 2016년에 이미 파악했다는 의혹이나, 미국 등에 비해 국내 리콜이 늦어진 이유 등에 대해서도 국토부와 BMW는 납득할 만한 설명을 하지 못하고 있다. BMW가 단 1대를 제외한 화재차량 전체를 확보하고 있어, 뒤늦게 수습에 나선 국토부가 조사를 사실상 BMW의 협조에 의존할 수밖에 없는 상황도 문제다. BMW 연쇄 차량 화재 사고는 수입차 관련 행정의 허점을 고스란히 드러내고 있다.
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