중국 정부는 시진핑(習近平) 국가 주석이 미중 정상회담에서 “한국은 중국의 일부였다”고 말했다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 월스트리트저널 인터뷰에 대해 사실관계 확인을 회피했다.
루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 트럼프 대통령이 전한 발언의 진위 여부는 언급하지 않은 채 “내가 확인할 방법이 없고 관련 정황을 모르지만, 말할 수 있는 것은 한국 국민이 걱정할 필요가 없다는 것”이라고 비껴갔다. 그러면서 “양국 정상은 한반도 문제를 놓고 깊이 있게 의견을 교환했으며 관련 상황은 이미 발표했다”고 말했다.
그의 답변은 미중 정상 간 대화인 데다 트럼프 대통령이 직접 인터뷰를 통해 말한 내용이라 상대국 입장에선 적극적인 해명 대신 즉답을 피하는 쪽으로 대응 방향을 잡았기 때문으로 보인다.
그러나 미 언론을 중심으로 비판 여론은 수그러들지 않고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) “한국은 고유한 뿌리와 역사를 갖고 있다”는 내용의 사실 검증 기사를 보도했다. 한국계인 미셸 예희 리 기자는 “한국은 오랜 시간 중국의 거듭된 침공에도 직접적이거나 영토 관점에서 중국의 지배 아래 놓이지 않았다”고 설명했다. 황경문 서던캘리포니아대 교수도 “한중이 지리ㆍ문화적으로 밀접한 관계를 이어왔으나 한반도는, 심지어 고구려 시대조차 중국의 속국이 아니었다”고 강조했다.
신문은 지난달 북한이 동해상으로 탄도미사일을 발사했을 때 미 정부 관계자들이 ‘동해(East Sea)’가 아닌 ‘일본해(Sea of Japan)’라고 표현한 사례를 들며, 역사와 관련한 트럼프 행정부의 한국 무시가 처음이 아니라고 지적했다. WP는 “트럼프 대통령이 시 주석의 말을 그대로 옮긴 것인지, 아니면 그의 말을 오해했는지는 확실하지 않아 거짓 여부를 평가하지는 않을 것”이라면서도 “중국 국수주의자들의 의견만 반영한 트럼프의 발언은 경솔했다”고 꼬집었다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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