총선 D-97, 보수 결집 변수로
“북핵 개발 이슈에 미흡한 대응 땐
거센 비난 여론 우려” 전전긍긍
중도 진영 활로 개척에도 빨간불
더민주, 安신당 나란히 규탄 성명
보수적 인재 영입에도 공 들일 듯
6일 북한의 갑작스런 4차 핵실험이 석달여 앞으로 다가온 20대 총선에도 후폭풍을 몰고 올 것으로 보인다. 전통적으로 북한 이슈가 보수 진영 결집에 역할을 한 만큼 야권에 비상등이 켜졌다는 전망이 나온다.
윤희웅 오피니언라이브 센터장은 이날 “선거가 90일 이상 남은데다 그 동안 주요 선거를 앞두고 핵 실험을 포함한 북한 이슈가 여러 차례 되풀이 됐기 때문에 결정적 변수가 될 가능성은 높지 않다”면서도 “여당이 북한 변수를 활용해 안정희구 정서를 부추긴다면 여론의 관심을 정부, 여당으로 돌릴 수 있고 안보에 민감해 하는 보수층 표를 끌어 모으는데 도움이 될 것”이라고 전망했다. 특히 야당의 반대로 공전 중인 대테러방지법이나 북한인권법 등을 고리로 새누리당과 보수 진영이 ‘안보에 관심 없는 야당’이란 공세를 펴면 야당으로선 이슈 방어에 급급할 수밖에 없다.
가뜩이나 야권 분열로 인해 총선 참패 우려가 적잖은 야권으로서 이래저래 엎친 데 덮친 격이다. 야권이 안보 이슈에 취약하다는 평가를 받아왔던 터라 북한 핵개발 이슈에 미흡하게 대응할 경우 여론의 거센 비판에 직면할 수 있다. 이런 상황을 의식한 듯 더불어민주당과 안철수 신당 측은 이날 북한 핵실험 소식이 전해진 뒤 곧바로 북한을 강력히 규탄하는 논평과 성명서를 내놓았다.
하지만 야권이 분열된 탓에 제대로 된 대응이 어려울 것이란 관측이 적잖다. 한 시사평론가는 “핵실험의 징후도 제대로 파악하지 못한 정부를 향해 따끔한 비판을 해야 할 야권이 한 목소리를 내지 못하는 상황은 야권 전체에 손해”라고 지적했다.
북핵 이슈로 중도층의 입지가 좁아지는 것도 야권에는 불리한 요소다. 최창렬 용인대 교수는 “북한 이슈가 터지면서 중도층을 끌어들이기 위해 애쓰고 있는 야권 진영의 활동 반경이 줄어들 가능성이 커졌다”며 “중도층의 표심이 각 당의 정책 경쟁을 보고 목적지를 판단하게 되는데 안보 문제의 등장으로 중도층이 표심을 표출할 기회와 공간이 줄어들 수 있다”고 내다봤다.
이는 중도층을 중심으로 세력 확장을 시도하는 안철수 신당 측에 직접적인 영향을 줄 수 있는 대목이다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “중도 진영에서 활로를 모색해 온 안철수 신당으로서는 위치가 애매해 질 수 있기 때문에 안보 이슈는 보다 보수적으로 접근할 수밖에 없다”며 “이를 위해 보수적 대북 전문가 영입 등에 공을 들일 것”이라고 내다봤다. 배 본부장은 그러나 이 경우 김대중(DJ) 전 대통령의 햇볕정책과는 결이 달라질 수 있어 자칫 안철수 신당을 바라보는 호남의 정서가 바뀔 가능성도 있다고 지적했다. 반면 ‘경제는 진보, 안보는 보수’라는 기조를 보였던 안 신당 측이 북핵 이슈를 계기로 안보에 강점을 지닌 야당을 내세워 더불어민주당과 차별화할 수 있는 기회가 될 수 있다는 시각도 없지 않다.
더불어민주당도 보수 진영의 안보 공세를 차단하기 위해 선제적인 방향 전환에 나설 것이란 전망도 나온다. 더민주 핵심 관계자는 “지난해 문 대표 취임 이후 군 장성들을 대거 영입하는 등 기존과는 다른 모습을 보여 왔다”며 “안보 관련 법안에 대해서도 대안 제시 등을 통해 여당보다 더 적극적으로 나설 것”이라고 말했다.
박상준기자 buttonpr@hankookilbo.com
전혼잎기자 hoihoi@hankookilbo.com
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