17대 총선 “한 번 더 기회를” 눈물로
탄핵-차떼기 역풍서 한나라 구하고
18대 “속았다” 분노로 친박계 살려
19대엔 黨名-黨色 등 변신으로 승리
이번엔 레임덕 지연시킬지에 주목
박근혜 대통령은 17,18,19대 총선에서 매번 주인공이자 사실상의 승자였다. 총선을 치를 때마다 박 대통령의 정치적 위상이 올라갔고, 대권이 가까워졌다. 민심을 정확히 겨냥한 승부수로 매번 역전과 반전의 드라마를 쓴 박 대통령은 ‘선거의 여왕’으로 불렸다.
집권 4년 차를 맞은 박 대통령은 20대 총선 승리 전략으로 ‘무능한 국회와 야당 심판론’을 꺼냈다. 박 대통령이 총선일인 4월13일 밤에 또 다시 웃을 수 있을지, 그래서 레임덕(임기 말 권력 누수 현상)을 지연시킬 수 있을지에 대해선 전망이 엇갈린다.
2004 눈물 2008 분노 2012 변신… ‘선거의 여왕’
박 대통령은 2004년 17대 총선에서 한나라당(현 새누리당)을 탄핵ㆍ차떼기 역풍에서 구했다. 선거 전략은 참회와 읍소였다. 박 대통령은 TV 정강정책 연설에서 박정희 전 대통령을 얘기하며 눈물을 흘렸고, 전국을 누비며 “마지막으로 한 번만 기회를 더 달라”고 호소해 동정표를 끌어 모았다. 전패 위기에 몰렸던 한나라당은 박풍(朴風ㆍ박근혜 바람)과 거대 여당(열린우리당) 견제론에 힘입어 개헌저지선(299석 중 121석)을 확보하며 살아났다. 박 대통령은 단번에 대선 주자로 올라섰다.
2008년 18대 총선에서 박 대통령은 “나도 속고 국민도 속았다”는 한 마디로 선거를 뒤흔들었다. 친이계의 ‘친박계 공천 학살’에 대한 분노를 응축한 말이었다. 박 대통령은 총선을 앞두고 17일 간 지역구인 대구 달성에 칩거했고, 당의 지원 유세 요청도 냉정하게 거절했다. 유권자들은 박 대통령이 핍박 받는다고 보고 움직이기 시작했고, 한나라당ㆍ친박연대ㆍ무소속을 합해 친박계 의원 50여 명이 살아 돌아왔다. 박 대통령은 한나라당의 가장 힘 센 주주가 됐고, 대선 레이스에서 ‘박근혜 독주’가 시작됐다.
19대 총선은 2012년 12월 대선의 전초전이었다. 이명박정부 심판론과 야권의 선거연대 때문에 모두 박 대통령이 질 것이라고 봤지만, 결과는 박 대통령의 승리(300석 중 152석)였다. ‘박근혜의 실험’이라 불린 철저한 변신이 먹힌 결과였다. 박 대통령은 당명을 새누리당으로, 당의 상징 색을 좌파의 것으로 여겨지던 빨강으로 바꿨다. 또 “새누리당의 이념은 민생”이라 선언하며 진보의 전유물이던 경제민주화와 복지를 전면에 내세워 중도ㆍ서민층을 끌어들였다. 이준석ㆍ손수조 등 20대를 영입하고 청바지 차림으로 유세에 나서 ‘미래’의 이미지를 심었다. 박 대통령이 19대 총선에서 졌다면 대선 승리가 어려워졌을 것이다.
강자가 제기하는 심판론, 먹힐까?
박 대통령에겐 20대 총선도 반드시 이겨야 하는 선거다. 원내 제1당을 야당에 내주면 남은 대통령 임기 2년 간 국정의 손발이 꽁꽁 묶여 ‘냉동 정부’가 된다. 대구 등의 이른바 진박(진짜 친박계) 후보들이 참패하는 것도 치명타가 될 것이다.
대통령의 선거 개입이 불법인 만큼 박 대통령은 이번 총선의 링 위에 직접 오를 수는 없다. 이에 박 대통령은 정치사에 전례가 거의 없는 야당과 국회 심판론을 승부수로 냈다. “국민이 나서 달라”“배신의 정치를 심판해 달라”는 박 대통령의 말은 국민과 민생을 외면하고 박 대통령을 돕지 않는 정치 세력을 표로 응징해달라는 주문이다.
본보의 2월 여론조사에서 야당 심판론(46.6%)이 정권 심판론(41.2%)보다 우세한 것으로 나타나는 등, 박 대통령의 전략이 현재로선 힘을 받고 있다. 그러나 약자나 피해자가 아닌 최고 권력자가 주장하는 심판론엔 한계가 있을 수밖에 없다는 지적은 있다. 야당이 모든 선거는 여당을 심판하는 것이라며 정권 심판론으로 맞불을 놓는 것도 마찬가지다.
영남지역 등 핵심 보수층의 민심이 2012년 총선 때와 달라진 것 역시 변수다. 박 대통령의 대선 승리를 위해 똘똘 뭉쳤던 표가 ‘보수 정권의 미래 주자’를 만들기 위해 전략적으로 움직이는 과정에서 박 대통령의 심판론을 외면할 수 있다는 것이다.
최문선기자 moonsun@hankookilbo.com
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