국회 상공위의 「뇌물성 외유」 파문이 더욱 확대된 22일 의원들이 씁쓰레한 표정을 감추지 못하며 보인 반응은 두 가지였다. 당사자인 이재근 위원장이 「통상관례」란 주장에 공감을 표하며 다만 『자고로 협회 등 이익단체의 돈은 항상 조심해야 하는 건데…』라고 간접적 동병상련을 표시한 게 하나. 둘째는 『언론과 당국이 외유 속내용을 실제 이상으로 확대하고 있다』고 불만을 앞세운 뒤 『최근의 세비문제 때문에 그렇잖아도 지역구에서 얼굴들기가 어려운데…. 우리들도 뭔가 자세를 새롭게 해야지』라는 것이었다.이 같은 두 가지 흐름 외에 의원들의 입방아에 오르내린 얘기도 두세 개 있었다. 우선 이 위원장이 전날 회견에서 『전에는 연간 5억원의 무역특계자금을 지원받는 사례도 있었다』 말한 것에 대해 『아무리 급해도 동료의원들을 함께 물고 들어가는 물귀신작전을 펼 수 있느냐』는 푸념이 나왔다. 또 사건이 보도된 22일 아침까지만 해도 움츠려 있던 평민당이 하오 들어 당국의 「공작적 의도」가 숨어있다는 식으로 역공세를 취하고 나온 것은 어처구니 없다는 표정이었다.
박상천 평민당 대변인이 『초청자 부담에 의한 해외시찰임에도 불구,검찰이 마치 뇌물을 받아 해외여행을 즐긴 것처럼 왜곡된 정보를 흘린 것은 명예훼손이나 피의사실 공표죄에 해당하는 범죄행위』란 강변이 그것. 마찬가지로 민자당이 박준구 의원의 해명을 그대로 옮겨 『술상을 차려 놨다기에 가보니 젓가락만 한짝 더 늘려 놨더라』는 식의 강 건너 불보기식 대응을 한 것도 『여론의 눈총을 잘 못 읽어도 크게 잘 못 읽고 있다』는 내부지적에 먼저 부딪쳤다.
하기야 「관례대로」 했을 뿐 특별히 「모나게」 관련단체 돈을 요구한 것도 아닌데 유독 상공위 외유단만 문제삼느냐는 항변도 국회의 현주소에서 있을 법하다.
하지만 이 같은 변명과 항변이 의도적으로 문제의 핵심을 피해 나가려는 속셈을 갖고 있음은 더욱 분명하다.
한마디로 자신들이 지금껏 연출했던 정치행각이 어떠했는지 애써 외면하고 누가 만든지도 모르는 어줍잖은 관례만 들먹이고 있으니 하는 말이다. 「관례대로」 목소리를 드높인 23일 의원들의 대정부질문이 공허하게 들린 것도 이 때문이다. 뒤늦게나마 정치권이 문제의 심각성을 깨닫고 자성을 외치고 나온 것은 다행스런 일이지만 악습이 고쳐질지는 지켜 볼 일이다.
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