국민회의는 본격적인 세확장에 나선 자민련의 행보를 「관심」과 「우려」속에 주시하고 있다. 합당 포기 직후 기다렸다는 듯 이뤄지는 자민련의 「신보수화」와 세불리기가 과연 내년 총선을 비롯한 향후 정국운영에 긍정적으로 작용할지 예단을 내리기 어려운 탓이다. 물론 공동여당간 공조를 강조하면서 우당(友黨)의 「집안 일」을 내놓고 말하기가 껄끄러운 측면도 있다.국민회의쪽에선 자민련이 한나라당 이한동(李漢東)의원 영입을 구체화하고 있는 것에 대해 『오래 전부터 나온 이야기』라면서 대수롭지 않다는 반응이다.『독자 목소리를 낼 수록 공동여당간 결속약화 등 부작용을 낳을 것』이란 우려도 많은 편이다. 이영일(李榮一)대변인은 사견임을 전제,『이의원의 영입등은 새천년 민주신당의 창당에 대한 대응작업』이라며 『하지만 자민련이 2여간의 합당이 아니라 다른 방식의 차별화 전략으로 살아남을 수 있을지 냉철하게 검토해야 할 것』이라고 자락을 깔았다.
한 당직자는 『선(先) 외연확장 후(後) 동등지분 연합공천 주장으로 나오려는 전략이 아니냐』면서 『하지만 합당무산에 대한 책임이 있는 만큼 연합공천 논의에서 무리한 요구를 할 수 없을 것』이라고 말했다.
물론 낙관론도 나오고 있다. 김영환(金榮煥)정세분석위원장은 『자민련과는 보완적 경쟁관계이므로 자민련이 커지면 여권의 힘이 커지는 것』이라며 『공천문제 등으로 예기치않은 균열 가능성만 조심하면 긍정적으로 작용할 것』이라고 분석했다. 민주신당의 이재정(李在禎)총무위원장은 『자민련의 생존전략인 만큼 신당과는 큰 상관은 없다』면서 『신당의 개혁성을 지켜가면서 여권내의 특성화가 이뤄지면 총선도 큰 문제는 없을 것』이라고 말했다.
이태희기자
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