통합민주당 공천작업이 마지막까지 삐걱거리고 있다. 후보 등록을 이틀 앞둔 23일에도 민주당은 수도권의 주요 전략공천지역 4곳의 후보자를 결정하지 못했다. 17대 총선 당시 열린우리당 후보가 모두 당선됐던 강세 지역임에도 “공천을 아예 하지 말자”는 이야기까지 나오고 있다. 박상천 손학규 두 대표와 박재승 공천심사위원장 간 신경전이 끈질기게 이어지고 있는 것이다.
민주당은 23일 현재 전체 245개 지역구 중 195곳의 공천을 마쳤다. 공천 신청자가 없는 39곳과 여론조사 경선이 늦어진 일부 지역을 제외하면 문제 지역구는 서울 중랑갑, 성북을, 영등포을, 인천 남동을 등 4곳 뿐이다. 공심위의 부정ㆍ비리 전력자 일괄 배제 원칙에 따라 이상수 신계륜 김민석 이호웅 전 의원이 낙마한 지역구다.
네 지역 모두 당세가 강해 후보자만 일찍 확정됐다면 당선을 노려볼 수 있다는 게 당 안팎의 평가다. 하지만 지난 12일 전략공천 지역으로 정리된 이후 공천이 정리되지 않고 있다. 때문에 공천 신청자들은 제대로 된 선거운동은 물론 선거 사무소 개소식조차 못하고 있다.
상황이 이렇다 보니 당 일각에서는 ‘무(無)공천 음모론’까지 제기하고 있다. 당 지도부가 영등포을 등 전략공천 지역구에 민주당 후보자를 내지 않음으로써 비리 전력으로 공천에서 배제된 인사들이 탈당 후 무소속으로 출마해 당선할 가능성을 높이려 한다는 내용이다.
민주당 후보가 출마하지 못하면 야당 성향의 표를 흡수한 무소속 후보가 그만큼 유리해진다. 민주당 관계자는 “박상천 대표가 구 민주당 출신 김민석 전 의원을 챙기기 위해 이런 방안을 제시했다는 얘기까지 나돈다”고 전했다.
물론 박재승 위원장은 완강하다. 전략공천 지역 후보 확정은 박 위원장과 손학규 박상천 대표의 3자 합의가 필요하다. 박 위원장은 두 대표와 합의가 이뤄지지 않을 경우 일반공천 지역으로 전환한다는 입장이다. 이렇게 되면 이미 일반 공천 심사가 끝난 성북을, 영등포을, 중랑갑은 애초 신청자 가운데 한 명을 후보로 정하게 된다.
혼란은 24일 일단락될 전망이다. 일단 손 대표는 23일 신계륜 사무총장을 선대위 본부장으로 선임하면서 탈당의 길을 사실상 막아 무공천 음모론을 잠재웠다. 하지만 박상천 대표는 전략공천 지역 후보자 확정을 거부하고 있다. 그래서 박 대표가 24일 발표할 비례대표 선정 과정에서 구 민주당계 몫을 최대한 챙기기 위해 전략공천 후보 확정 지연을 카드로 활용하고 있다는 지적도 제기된다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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