안대희 국무총리 후보자는 26일 “대법관 퇴임 이후 변호사 활동으로 늘어난 재산 11억여 원을 모두 사회에 환원하겠다”고 밝혔다. 이는 국회 인사청문회를 앞두고 안 후보자의 변호사 시절 고액 소득에 대한 전관예우 논란이 가열되자 정면 돌파 의지를 내비친 것으로 풀이된다. 하지만 당초 불우아동시설과 정치기부금(2,000만원) 등으로 낸 기부금 4억7,000만원 중 3억원(유네스코 한국위원회)은 청와대의 총리 인선 와중인 지난 19일에 낸 것으로 알려져 기부의 순수성에 의혹이 제기되고 있다.
안 후보자는 이날 청와대가 총리 임명동의안을 국회에 제출한 것에 맞춰 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “총리 후보자로 지명된 후 변호사 활동 수익을 놓고 고액과 전관예우 논란이 있는 것에 대해 국민께 송구하게 생각한다”며 재산 환원 계획을 발표했다.
안 후보자는 “국민 정서에 비춰봐도 제가 변호사 활동을 한 이후 약 1년 동안 늘어난 재산 11억여 원도 너무 많다는 생각이 든다”며 “그래서 이것까지 사회에 모두 환원하기로 했다”고 말했다. 다만 그는 “개인적으로 생각해도 (소득이) 너무 많다는 생각에 번 돈의 3분의1을 기부했고, 사회에서 받은 혜택과 사랑을 돌려준다는 차원이었다”고 덧붙였다.
안 후보자는 변호사 활동 소득 환원 배경에 대해 “총리가 된다면 사회 기강을 확립하고, 부정부패를 척결하는데 앞장서겠다고 한 국민과의 약속을 실천하는데 저의 소득이 결코 장애가 돼서는 안되기 때문”이라고 설명했다. 그는 이어 “개혁은 저부터 하겠다. 모든 것을 다 던지는 마음으로 국가와 사회를 위해 살아가도록 노력하겠다”고 다짐했다.
총리 임명동의안에 따르면 안 후보자는 총 22억4,092만9,000원의 재산을 신고했다. 논란은 안 후보자가 지난해 7월 변호사 개업 5개월 만에 사건 수임과 법률 자문 등으로 16억여 원의 고액 소득을 올리면서 불거졌다. 안 후보자는 서울 회현동의 아파트 구입과 세금, 기부금 등으로 수입 용처를 밝혀왔는데, 자신의 순수익 중 기부금(4억7,000만원)을 제외한 11억여 원을 사회에 내놓겠다는 것이다. 총리실 관계자는 “구체적인 환원 방식은 아직 정해지지 않았으나 기부금을 뺀 수입의 총액을 맞추겠다는 의미”라고 말했다.
그러나 새정치민주연합 김기식 의원은 안 후보자의 기자회견 뒤 “안 후보자의 기부금 중 3억원은 세월호 참사로 정 총리가 사퇴 의사를 밝힌 뒤에 유니세프 한국위원회에 기부한 것으로 확인됐다”며 “총리 지명을 받기 위한 정치적 기부라는 의혹을 받지 않을 수 없다”고 주장했다. 사실상 총리 내락을 받은 상태에서 인사청문회 통과를 목적으로 한 일종의 ‘꼼수’기부가 아니냐는 것이어서 청문회 과정에 논란이 가열될 전망이다. 정홍원 총리가 세월호 참사와 관련해 사의표명을 한 때는 지난달 27일이며, 안 후보자는 이달 22일 내정됐다.
안 후보자 측 관계자는 “안 후보자가 유니세프 측에 기부 관련 문의를 한 것은 정 총리 사의 표명 3일 전인 지난달 24일이고 기부 시점과 액수를 고민해 왔다”며 “유니세프 기부는 총리 지명과 무관하다”고 해명했다. 김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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