기자들 총집결 만일 사태 대비...檢 공식 부인...일단 해프닝으로
검찰이 이른바 ‘정윤회 문건’을 처음 입수해 보도한 세계일보사를 5일 압수수색한다는 설이 나돌아 세계일보 기자들이 신문사로 대거 집결했지만 결국 해프닝으로 끝났다.
이날 세계일보 주변은 오전부터 “압수수색이 임박했다”는 소문으로 술렁거렸다. 서울 종로구에 위치한 세계일보 본사는 입구 셔터가 반쯤 내린 상태로 통행이 제한됐고 취재진들이 대거 몰리면서 긴장감이 감돌았다. 정치부 사회부를 비롯해 각 부 소속 기자 대부분은 검찰의 압수수색에 대비해 아침 일찍부터 속속 회사로 들어갔다.
세계일보 기자들은 전날 밤 긴급 총회를 열어 언론 자유와 취재원 보호를 위해 검찰의 압수수색을 단호히 거부하기로 결의했다. 또 전날 저녁에도 압수수색을 한다는 설이 돌자 일부 사회부 기자들이 편집국에 남아 새벽까지 회사를 지켰다. 한 세계일보 기자는 “대부분의 기자들이 회사로 들어와 기사를 쓰고 있다”며 “압수수색을 할 경우 내부 서버에는 취재원 정보 등 민감한 내용이 많아 우려가 크다”고 말했다.
박종현 기자협회 세계일보지부장은 “검찰로부터 공식 통보를 받은 것은 없지만 내부적으로 수집한 여러 정보를 분석한 결과 검찰이 언제든 들어올 수 있다고 판단해 준비를 한 것”이라며 “추후 압수수색이 이뤄질 경우 적극 방어할 예정”이라고 밝혔다.
하지만 검찰은 “압수수색 영장을 청구한 적도 없다”고 공식 부인했다. 검찰 관계자는 “음해세력이 수사 방해하는 걸로 볼 수밖에 없다”고 강조했다. 다만 이런 설명에도 불구하고 검찰이 언젠가는 압수수색 카드를 꺼내 들지 않겠느냐는 관측은 여전히 남아 있다.
검찰이 만약 압수수색을 단행한다면 후폭풍이 만만치 않을 전망이다. “수사에 필요하다”는 명분을 내세우더라도 세계일보 압수수색에 나서는 순간 자칫 ‘언론자유 탄압’이란 프레임으로 사건의 성격이 바뀔 수도 있기 때문이다. 청와대 내부 문건이 권력 다툼의 와중에 외부로 유출된 것 자체가 문제지, 해당 문건을 받아 쓴 언론은 무슨 잘못이냐는 세간의 평가에 비춰봐도 압수수색이라는 초강경 카드를 꺼내기는 쉽지 않아 보인다.
과거 사례를 봐도 언론사 압수수색은 수사기관의 판정패로 끝난 적이 많았다. 2009년 검찰이 MBC ‘PD수첩’의 미국산 쇠고기 수입 허가 보도와 관련해 MBC 본사에 대한 압수수색을 시도했지만 노조의 저지로 무산된 게 단적인 예다. 성공한 건 1989년 국가안전기획부가 평민당 서경원 의원 방북 사건과 관련해 한겨레신문사를 압수수색한 정도다. 이 때문에 검찰이 기자들의 이메일이나 휴대폰 송수신 기록 등을 우선 확보해 수사를 해본 뒤 여의치 않을 경우 압수수색 등의 강제수사 여부를 검토할 것이라는 관측이 우세하다.
채지선기자 letmeknow@hk.co.kr
김민정기자 fact@hk.co.kr
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