어린 나이에 권력을 거머쥔 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 잇따른 숙청을 통해 북한 지도부 내부에 공포심을 불어넣고 있다.
김정은 제1위원장이 휘두르고 있는 숙청의 칼날은 일반 주민이나 중간 간부가 아니라 지근 거리에서 국정을 보좌하는 핵심 측근들을 겨냥하고 있다.
아무리 측근이라 해도 자신의 지시에 이의를 제기하거나 불량한 태도를 보이면 처벌의 칼끝을 피해갈 수 없음을 과시하고 있는 것이다.
최근 총살된 현영철 인민무력부장과 숙청된 변인선 군 총참모부 작전국장, 한광상 당 재정경리부장, 마원춘 국방위원회 설계국장 모두 김정은 체제 출범과 함께 그를 보좌한 측근 그룹이다.
앞서 김 제1위원장은 김정일 체제의 일등공신이자 김정은 체제를 만들어낸 후견인인 고모부 장성택과 그의 측근들을 대거 총살하고 그 잔재 세력에 대해서도 숙청했다.
북한 군부 서열 2위인 현영철 인민무력부장을 김 제1위원장에게 말 대꾸를 하고 불만을 표출하고 대규모 행사에서 졸았다는 이유로 총살한 것이 대표적이다.
노동당 기관지 노동신문의 지난달 26일자 사진에는 현영철 부장이 김정은 제1위원장이 연설하는 자리에서 눈을 내리 깔고 조는 모습이 나왔다.
북한은 장성택을 처형하면서도 건성으로 박수를 치는 등 태도불량과 '1번 동지'로 호칭하며 김 제1위원장에 맞서려고 했다는 사실을 거론했다.
특히 이들에 대한 총살도 일반 소총이 아닌 고사총까지 동원한 잔인한 방식으로, 일반인의 상식을 초월한다.
김정은 정권의 이같은 행태는 허약한 권력 기반에서 비롯됐다고 할 수 있다.
올해로 김정은 제1위원장은 집권 4년차를 맞지만 국정운영을 실질적으로 믿고 맡길 수 있는 사람이 많지 않다.
그러다 보니 김 제1위원장은 여전히 김정일 체제에서 성장한 권력 집단과 시스템에 의존해 정권을 운영하고 있다.
부친인 김정일 위원장의 와병으로 2009년 아무런 준비도 없이 갑자기 후계자로 내정되고 2011년 김정일의 급작스런 사망으로 권좌에 오르다보니 정치적 기반이 사실상 없는 상황이다.
과외형식의 교육을 받았을 뿐 북한 내에서 정식학교를 다녀본 적이 없고 후계자 이전 제대로된 사회 생활도 못해본 그에게는 정치적 동지나 세력이 없고 오로지 부친 시절의 권력층에 의존해야 했다.
개인적으로 인연이 있다고 해도 어릴 때 만난 인연이고 어머니 고영희씨의 인맥이다. 결국 본인이 믿고 맡길 수 있는 사람이 손에 꼽기 어려울 정도로 없다는 얘기다. 당연히 나이도 할아버지 뻘이 대부분이고 아버지 뻘도 뛰어넘는다.
이처럼 권력 기반이 허약하다 보니 간부들에 대한 집중 감시가 더욱 강화되고 있다.
간부들에 대한 일거수일투족을 감시하고 사소한 것이라도 잡히면 처벌하고 나아가 처형하는 폭압정치에 매달리고 있는 것이다.
현재 국가안전보위부는 고위간부에 대한 상시 감시체계를 구축하고 수시로 조사하고 재판도 단행하는가 하면 노동당 조직지도부는 이를 총괄 지휘하며 김정은에게 수시로 보고하는 것으로 알려졌다.
여기에 김 제1위원장의 개인적 성격도 공포정치를 부채질 하고 있다. 그는 권력 기반이 허약함에도 불구하고 최고지도자로서의 자존심이 굉장히 큰 것으로 알려졌다.
어릴 적부터 왕자 신분으로 생활하며 익숙해진 자만심에다 28세의 어린 나이에 최고지도자에 오르면서 무소불위의 권력을 맛봐 자신을 부정하는 사람에 대해서 용납을 못하는 심리상태라는 것이다.
김 제1위원장이 올해 들어 숙청한 간부들 대부분이 최측근들인데다 자신의 지시에 이의를 제기하고 불만을 표출했다는 '불경죄'로 숙청했다는 것이 이를 뒷받침한다.
이 같은 정치행보는 부친 김정일 위원장의 측근 관리와 비교된다.
김정일 위원장은 일반 서민이나 중간 간부보다는 권력 핵심에 측근들을 두고 이들에 대한 무한 애정과 신임으로 정권을 유지했다.
설사 간부들이 잘못을 했다고 해도 혁명화 등 지방에 머무르게 하는 방식의 처벌을 한 뒤 다시 권력 일선에 복귀시켜 더욱 충성하도록 만들었다.
김정일 위원장은 후계자가 되기 이전 10년간 노동당에서 말단 간부들과 업무를 통해 만든 인연과 이들을 기반으로 후계자가 된 이후부터 최고지도자에 오른 전 기간 측근통치를 펼쳤다.
이 때문에 김정일 위원장은 측근들의 정책 조언에도 귀를 기울였고 이견을 제시했다고 해서 함부로 처형하지 않았다. 그만큼 권력 기반이 탄탄했기에 가능했던 것이다.
문제는 김정은 제1위원장의 무자비한 숙청 행태가 개인의 권위와 자만심을 충족시킬지는 몰라도 권력층의 이탈을 가져올 가능성이 크다는 것이다.
국가정보원은 북한 고위급 인사에 대한 잇따른 숙청과 관련, "간부들 사이에서도 내심 김정은의 지도력에 대한 회의적 시각이 확산하고 있다"고 설명했다.
장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 "권력 엘리트가 김정은을 전적으로 신뢰하지 못하고 불안해하며 결속 이완 현상을 가져올 수 가능성이 높다"고 분석했다.
연합뉴스
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