전인지, 아버지 권유로 골프 전향 후 슈퍼루키 도약… KLPGA 시즌 3승
日 메이저 석권에 US오픈도 우승
어린 시절 수학에 특출 난 재능을 보였던 전인지(21ㆍ하이트진로)가 13일 미국 내셔널 골프타이틀 US여자오픈 정상에 오르며 한 시즌‘삼국통일’(한미일 투어 석권)대미를 찍었다.
US오픈은 총상금 450만달러에 우승 상금은 81만달러(9억2,000만원)에 달해 웬만한 LPGA 투어대회의 두 배에 해당한다. 전인지는 이로써 올 시즌 상금으로만 17억원(LPGA 9억2,000만원+KLPGA 5억5,900만원+JLPGA 2억1,000만원)을 벌어들였다. 세계랭킹도 지난주 20위에서 10위로 뛰어 올랐다.
2013년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔해 ‘슈퍼루키’로서 가능성을 인정받은 전인지는 올 시즌 가파른 상승세를 타고 있다. 그는 KLPGA에서 삼천리투게더오픈, 두산매치플레이 챔피언십, 에쓰오일 챔피언스 인비테이셔널 우승을 차지하며 이미 시즌 3승을 챙겼다. 지난 5월에는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 4대 메이저대회 중 하나인 월드레이디스 챔피언십 살롱파스컵에서도 정상에 섰다.
전인지는 한 시즌에 한국과 일본 미국에서 모두 우승컵을 들어올리면서 세계 골프계에 확실한 눈도장을 찍고 월드스타의 초석을 마련했다. 세 나라를 오가는 장거리 비행과 시차 적응 등 강행군 속에서도 최상의 컨디션을 유지했다는 점에서 더욱 값진 의미를 지닌다.
전인지의 올 시즌 활약은 2008년 ‘신지애 신드롬’을 연상케 한다. 신지애(27)는 당시 내셔널 타이틀 한국여자오픈 등 KLPGA 투어에서만 6승을 거뒀다. 또 그 해 JLPGA 투어 요코하마 타이어 PRGR 레이디스컵과 LPGA 메이저대회 브리티시 여자오픈 등 일본과 미국에서도 승전고를 울렸다.
전인지는 초등학교 시절 수학 영재 교육을 받았던 수재다. 하지만 아버지와 아버지 친구의 권유로 충남 서산 대진초교 5학년 때 골프 클럽을 잡았다. 전인지는 수학만큼이나 골프에서도 영재 소리를 들었다. 중3때 대표팀 상비군, 그리고 태극마크는 고1때 달았다. 태권도 선수출신인 아버지는 딸을 골프명문인 전남 보성의 득량중과 함평골프고로 진학시키며 기량을 키웠다. 고교 졸업과 동시에 프로에 입문한 전인지는 데뷔 첫해 한국여자오픈 우승으로 존재감을 각인시켰다.
한편 전인지는 이번 대회에 LPGA 투어의 정식 멤버가 아닌 지난 시즌 KLPGA 투어 상금 랭킹 4위 자격으로 출전해 우승컵을 손에 넣었다. 따라서 LPGA 1년 풀시드만 확보했다. 만약 전인지가 LPGA 투어 멤버로서 우승했다면 US여자오픈에서는 10년간, 다른 LPGA 대회는 5년간 출전 자격을 얻을 수 있었다.
박종민기자 mini@hankookilbo.com
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