포스코 공장 건설 '숙제' 해결해주고 이익금 형태 불법 정치자금 수수 의혹
이명박(MB) 전 대통령의 친형 이상득(80) 전 의원에 대한 사법처리 여부가 포스코 비리 수사의 막판 변수로 등장했다. 이 전 의원은 최측근을 통해 포스코에서 ‘사업 이익금’의 형태로 불법 정치자금을 수수했다는 의혹을 받고 있다. 이 전 의원은 MB정권 말기인 2012년 정치자금법 위반 혐의로 구속 기소돼 징역 1년2월의 실형을 살았다. 하지만 2013년 9월 만기 출소한 지 2년 만에 다시 형사처벌을 받게 될 위기로 몰리고 있다.
서울중앙지검 특수2부(부장 조상준)는 포스코켐텍의 협력업체인 티엠테크의 실소유주로 알려진 박모씨를 지난 4일에 이어 7일 다시 불러 조사했다. 포스코켐텍과 티엠테크는 제철소 내화물 보수ㆍ정비를 담당하고 있다. 또 박씨는 이 전 의원의 포항 지역사무소장 출신으로, 30년간 그를 지근거리에서 보좌해 ‘분신’으로도 불리는 인물이다.
검찰은 이미 포스코 전ㆍ현직 임원들에 대한 조사에서 “정 전 회장의 지시로 포스코켐텍이 티엠테크에 일감을 몰아준 것으로 안다. 티엠테크는 이 전 의원과 관련돼 있는 곳”이라는 취지의 진술을 확보한 상태다. ‘정 전 회장-박씨-이 전 의원’이라는 연결고리가 만들어진 셈이다.
검찰은 티엠테크의 설립 경위와 일감 수주 과정에 우선 주목하고 있다. 정 전 회장 취임 직전인 2008년 11월 설립된 이 회사의 대표이사는 포스코켐텍 출신인 김모(54)씨가 맡았고, 박씨는 이듬해 6월 회사 지분을 100% 사들여 실소유주로 등장했다. 그리고 티엠테크는 이 때부터 포스코켐텍에 100% 의존해 연 매출 170억~180억원을 올렸다. 산술적으로 볼 때 지난해까지 1,000억원대의 매출을 모두 포스코 측에서 기록한 셈이다. 검찰은 박씨가 연간 최소 10억원 이상의 배당을 챙긴 것으로 보고 이 돈의 흐름을 추적하고 있다.
문제는 박씨가 이 전 의원의 지역사무소장을 지낸 시기와 티엠테크 지분 매입 시기가 겹친다는 점이다. 게다가 티엠테크가 포스코켐텍에서 일감을 따내기 시작했던 2009년 무렵 포스코는 1조4,000억원을 투자한 포항 신제강공장의 ‘건설 중단’이라는 현안을 해결해야 했다. “공장 건설은 고도제한 침해”라는 군의 반발에 직면했던 터라, 당시 정권 최고 실세였던 이 전 의원의 ‘힘’을 빌릴 필요가 있었다는 얘기다.
검찰은 이러한 정황상 일단 박씨에 대해선 정치자금법 위반 혐의를 적용하는 게 무리가 없다고 보고, 이 전 의원의 연루 여부에 수사력을 모으고 있다. 포스코의 ‘숙제’를 해결해 주는 대가로 최측근 박씨의 사업 참여라는 ‘우회로’를 통해 이 전 의원이 불법 정치자금을 받았을 가능성을 의심하는 것이다. 만약 이 전 의원이 박씨의 티엠테크 지분 매입 과정을 사전에 알고 있었다거나, 박씨에게 건네진 이익금을 나눠 가졌을 경우 공범 처벌이 가능하다고 검찰은 보고 있다. 검찰은 이런 의혹 확인을 위해서는 이 전 의원을 직접 불러 조사하는 게 불가피하다는 입장이다. 검찰은 이르면 이달 중순쯤 그의 검찰 출석을 통보할 것으로 보인다.
이에 앞서 검찰은 정 전 회장을 지난 3일에 이어 9일 오전 10시 다시 불러 조사한다. 검찰은 당초 그를 8일 재소환하려 했으나 일정 조율을 거쳐 출석 일자를 하루 미룬 것으로 전해졌다.
김정우기자 wookim@hankookilbo.com
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