남북이 내달 20일부터 26일까지 금강산 면회소에서 이산가족 상봉행사를 갖기로 합의했다. 7일 오전 시작된 적십자 실무접촉이 자정을 넘겨 8일 오전까지 24시간 가량 진통을 거듭한 끝에 결국 합의 도출에 성공했다. 8ㆍ25합의 이행을 위한 첫 만남인 만큼 남북 공히 진지한 자세로 협상에 임한 결과로 평가한다. 오매불망 혈육 상봉을 기다려온 이산가족들에겐 추석을 앞두고 더 없이 기쁜 소식이다. 무엇보다 첫 단추를 잘 뀀으로써 8ㆍ25합의 나머지 사항들의 이행을 통한 남북관계 진전 전망이 한층 밝아진 게 반갑다.
아쉽고 우려되는 부분이 없지는 않다. 실무접촉에서 우리측은 전면적 생사주소 확인을 위한 명단교환, 상봉정례화, 서신교환 등 이산가족 문제의 근본적 해결방안이 시급함을 강조하고 합의문 반영을 요구했다고 한다. 이산가족들이 대부분 고령으로 살 날이 그리 많지 않다는 점에 비춰 당연하다. 그러나 북측은 추석상봉 문제에만 국한하자고 고집한 것으로 전해졌다. 실무접촉 대표의 권한을 넘는 일이라고는 하지만 아쉬움이 남는다. 다만 북측도 이산가족 해결을 위한 근본문제라는 데는 공감했다고 하니 이른 시일 내 적십자 본회담을 열어 좋은 결과를 도출하기를 기대한다.
또 하나의 문제는 북측이 대대적으로 준비하고 있는 내달 10일 노동당 창건 70주년 행사 이후로 잡힌 상봉날짜다. 북측은 추석연휴에다 행사 준비로 10월10일 이전 상봉이 불가능하다는 입장을 고수했다고 한다. 하지만 일부의 우려대로 노동당 창건 기념일 전후 북측이 장거리 미사일 발사나 제4차 핵실험 등을 강행할 경우 급격한 긴장 고조는 불 보듯 뻔하고, 그런 상황에서 이산가족상봉 진행은 불가능하다. 북측이 이런 사정을 뻔히 알고서도 상봉 날짜를 노동당 창건일 이후로 잡자고 했다면 심각한 기만이며 그 이후 남북관계의 앞날에 응분의 책임을 져야 할 것이다.
물론 달리 볼 여지가 없지 않다. 장거리 미사일 발사와 같은 특대형 도발은 비단 이산가족상봉 무산에 그치지 않는다. 8ㆍ25합의를 물거품으로 만들고 한반도를 심각한 위기로 몰아넣은 대재앙이 될 게 틀림 없다. 북한 지도부가 바보가 아닌 다음에야 그런 무모한 도발을 쉽게 벌이지는 못할 것이다. 북측은 8ㆍ25합의를 “김정은 장군의 무비의 담력으로 얻어낸 승리”라는 식으로 선전한다고 한다. 그런 승리가 헛되지 않게 하기 위해서라도 내달 이산가족상봉 성사를 위협하는 도발을 해서는 안 된다. 우리 정부도 북한이 소외와 고립 심화를 도발로 돌파하려는 유혹을 받지 않도록 상황을 잘 관리할 필요가 있다. 이제 첫 단추를 꿴 8ㆍ25합의가 남북관계의 획기적 전환으로 이어지려면 남북 당국이 서로 지혜롭게 노력해야 한다.
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