비만이나 과체중이 아닌 사람도 몸 속에 지방이 많다면 심장혈관질환 발병 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.
강신애ㆍ안철우 강남세브란스병원 내분비내과 교수팀은 건강검진 시 체성분 분석과 양전자방출단층촬영장치(PET-CT) 검사를 동시에 받은 성인 1,003명을 조사한 결과, 정상 체중이라도 몸에 지방질이 많으면 혈관 내 염증 발생빈도가 높은 것으로 나타났다.
몸에 지방이 많은 사람은 또한 핏속에 비(非)석회화 혈전(血栓)이 돌아다닐 가능성도 높았다. 비석회화 혈전은 죽상(粥狀)동맥경화 등 심장혈관질환을 부르는 위험인자다.
강 교수팀은 체질량지수(BMI)가 정상범위인 사람(534명)을 가려내고 다시 이들 중 지방 양이 전체의 상위 33%에 해당하는 사람(82명)을 ‘정상체중 비만군’으로 선별했다. 이어 대사 및 심장혈관 위험도를 평가했다.
그 결과 정상체중 비만군은 혈압, 공복혈당, 이상지질혈증(고지혈증) 등의 수치가 그렇지 않은 사람들보다 모두 유의하게 높게 나왔다. 이들은 경동맥 PET-CT 검사에서도 혈관 내 염증도가 정상보다 2.9배나 높은 수치를 기록했다. 이는 체중 또는 BMI가 정상수준이라 뚱뚱하지 않다고 생각되던 사람도 체내지방이 상대적으로 많을 경우 죽상동맥경화와 심뇌혈관질환에 걸릴 위험이 크다는 뜻이다.
강 교수는 “지방이 많거나 복부비만이 심한 사람은 이미 동맥경화가 상당히 진행되고 있을 가능성이 높으므로 심뇌혈관질환 예방을 위해 식사조절과 함께 주3회, 매회 30분 이상 꾸준히 운동을 해야 한다”고 했다.
연구결과는 심장혈관과 당뇨병 관련 국제 학술지 ‘카디오바스큘러 다이어비톨로지(Cardiovascular Diabetology)’ 최근호에 실렸다.
권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com
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