친박서도 “우 민정수석 거취 본인이 결정” 압박
“최순실 부담도 커지는 판국에...”
“예산정국 소모전 흐를라” 판단도
여당 지도부가 우병우 청와대 민정수석의 경질론을 꺼낸 배경은 ‘여론 부담 덜기’에 맞춰진다. 최근 여론조사에서 새누리당은 더불어민주당 보다도 지지율이 낮았고, 박근혜 대통령의 국정 지지율은 사상 최악을 기록 중이다. 국정감사에 이어 예산정국까지 우 수석의 거취를 두고 야당과 공방을 벌이는 건 소모전이라는 판단도 깔린 듯하다.
우 수석을 겨냥한 정진석 새누리당 원내대표의 발언은 책임 추궁의 성격이라는 점에서 이전보다 강도가 셌다. 정 원내대표는 23일 본보 통화에서 “우 수석이 책임을 피할 수 없다고 생각한다”고 말했다. “최모(최순실)라는 사람이 대통령 주변에서 호가호위 한다는 풍문이 몇 달 째 나라를 들쑤시고 있는데 진상을 규명하고 확인해야 될 1차적 책무가 민정수석에게 있는 것 아니냐”는 것이다. 정 원내대표의 발언은 최순실(60ㆍ최서원으로 개명)씨가 민정수석의 관리대상인 점을 처음으로 인정한 것이다. 그는 “그런데 그런 일들이 전혀 이뤄지고 있지 않는 것 자체가 민정수석의 직무유기 아니냐”고 덧붙였다. 야권에선 이미 최씨가 박근혜 대통령의 오랜 측근 실세라며, 이번 사안을 ‘권력형 게이트’로 규정한 바 있다.
친박계 주류의 기류도 바뀌었다. 한 친박 핵심 의원은 이날 본보 통화에서 “이제 우 수석의 거취는 본인이 결정해야 한다”고 말해, 사실상 자진 사퇴에 힘을 실었다. 다른 친박계 인사 역시 “박 대통령이 공개적으로 선을 그은 마당에 최씨 문제는 청와대가 어찌할 수 없는 사안이지만, 우 수석 문제는 다르다”고 말했다. 이미 비박계와 범친박계 의원들은 공개적으로 우 수석 본인이 검찰 수사 대상인데 검ㆍ경의 사정라인을 총괄하는 자리를 보전해선 안 된다는 비판을 하고 있다.
새누리당으로선 의혹이 걷잡을 수 없이 확산되고 있는 최씨 사건의 부담도 커지고 있다. 24일 시작되는 예산정국에서도 야권의 파상공세가 예고된 상태다. 이런 상황에서 우 수석과 최씨, 둘 중 하나는 정리하고 넘어가야 한다는 기류가 여권에서 확산되고 있는 것으로 보인다.
청와대는 당장 우 수석의 경질이나 교체는 부인하고 있지만, 검찰 수사 종료 시점이 우 수석 거취를 둘러싼 분수령이 될 것이란 예상이다. 한 친박계 핵심 관계자는 “수사결과 혐의가 입증된다면 말할 것도 없고, 무혐의가 되더라도 명예롭게 자진 사퇴하는 게 정국안정에 도움이 되는 길이란 의견이 있다”고 말했다. 청와대 주변에선 이처럼 여권의 경질론이 점차 강해질 경우 박 대통령의 판단이 달라질 여지도 있다는 관측이 조심스럽게 제기된다.
김지은 기자 luna@hankookilbo.com
정승임 기자 choni@hankookilbo.com
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