진위 여부 가리리 전담조직 구성
트럼프처럼 반사이익 차단
“민의 왜곡”비난 탈피에 총력
“프랑스 대선을 지켜라.”
세계 최대 정보기술(IT) 업체 구글과 페이스북이 손을 잡았다. 단순한 기술 제휴가 아닌 ‘가짜뉴스’와 전쟁을 하기 위해서다. 갈수록 커지는 온라인 뉴스의 파급력이 급기야 정치권력 판도를 좌지우지하는 지경까지 이르자 보도의 진위를 가릴 전담 조직을 구성하기로 한 것이다.
당장 발등에 떨어진 불은 올해 4월 치러질 프랑스 대선. 페이스북은 6일(현지시간) “온라인 허위 뉴스 근절을 목표로 프랑스 8개 언론사와 협력하겠다”고 발표했다. ‘팩트 체커’ 팀에는 AFP통신, BFM TV, 일간 르 몽드, 리베라시옹 등이 참여한다. 페이스북은 구글 뉴스랩이 AFP 등 프랑스 언론사 17곳과 공동 발족해 운영 중인 가짜뉴스 추방 협력체 ‘크로스체크’와도 공조 체계를 구축할 계획이다.
가짜 뉴스 판별 절차는 비교적 간단하다. 체킹 시스템에 기사 내용이 의심스럽다는 신고가 들어온 뒤 검증 과정을 거쳐 2곳 이상 매체들이 논쟁 여지를 판단하면 해당 기사에 경고 문구를 붙이는 식이다. 이용자 스스로 보도가 참인지 거짓인지를 분별할 수 있는 근거를 제공하겠다는 의미다.
IT 공룡 기업들의 적극적인 가짜뉴스 차단 전략은 미국 대선 ‘학습 효과’에서 비롯됐다. 지난해 미국 대선에서 가짜뉴스가 도널드 트럼프의 당선 이변에 큰 역할을 했다는 게 정설이다. ‘프란치스코 교황이 트럼프 후보를 지지했다’ ‘클린턴 후보가 이슬람국가(IS)에 무기를 팔았다’ 등 미확인 보도가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 일파만파 퍼지면서 대선 판도는 급격히 요동쳤고 클린턴 낙마에 결정타를 날렸다. 당시 페이스북 창립자 마크 저커버그는 가짜뉴스를 걸러내지 못해 트럼프 당선에 일조했다는 비판에 시달리자 “허위정보 신고 기능을 강화하겠다”며 해명에 급급했고, 지난해 12월 미국에서 필터링 시스템이 첫 선을 보였다.
페이스북 등이 프랑스 대선을 앞두고 부랴부랴 시스템 마련에 나선 것도 이런 이유에서다. 현재 선두권을 형성한 극우 성향의 마린 르펜 국민전선(FN) 후보는 트럼프처럼 이민 반대, 유럽연합(EU) 탈퇴 등 ‘프랑스 우선주의’ 공약을 내걸고 여론몰이를 하고 있다. 거짓정보 범람을 막지 못해 자칫 르펜 당선으로 이어질 경우 “민의를 왜곡했다”는 비난을 고스란히 뒤집어 쓸 처지에 놓인 것이다. 로이터통신은 “SNS 여론은 의도치 않은 결과를 가져온 미국 대선의 재판을 염려하고 있다”고 전했다.
프랑스뿐 아니라 네덜란드ㆍ불가리아(3월) 세르비아(4월) 노르웨이ㆍ독일(9월) 체코(10월) 등 올해 총선ㆍ대선이 줄줄이 예정된 유럽 각국도 극우주의 광풍에 휘말릴지 모른다는 두려움에 SNS의 자정 노력을 거세게 압박하고 있다. 독일에서는 이미 앙겔라 메르켈 총리를 겨냥한 극우세력의 사이버 공격이 가시화했다. 메르켈 총리가 일찌감치 4선 도전을 선언하자 “난민 폭도 1,000명이 독일의 가장 오래된 교회에 불을 질렀다”는 뜬소문이 별안간 터져 나왔다. 그러자 독일 정부는 “페이스북은 모든 게시물에 법적 책임을 져야 할 것”이라며 으름장을 놨고, 페이스북은 프랑스보다 앞서 지난달 ‘코렉티브’로 명명된 가짜뉴스 판별 시스템을 도입했다. 영국 일간 파이낸셜타임스는 “EU 집행위원회가 SNS 업체들이 거짓정보 확산을 방치하면 EU 차원의 제재에 나서겠다는 방침을 전달했다”며 “가짜뉴스의 상업적 이용을 막으려는 시도는 계속될 것”이라고 말했다.
김이삭 기자 hiro@hankookilbo.com
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