미국 백악관 수석전략가직에서 경질된 스티븐 배넌 소유의 극우 매체 브레이트바트가 20일(현지시간) 그의 복귀를 적극적으로 환영하며 심기일전을 다짐했다. 배넌이 원대복귀한 것을 계기로 논조를 더욱 공격적으로 바꾸고 영향력을 확장하겠다는 각오까지 내비쳤다.
브레이트바트 정치 에디터인 매슈 보일은 이날 ‘브레이트바트 쇼’에 출연해 배넌의 최고경영자(CEO) 복귀를 ‘해적선 선장의 복귀’에 비유했다. 그는 “지난 1년간 우리는 선장 없는 해적선이었다”면서 “선장과 다시 함께하게 돼 신난다”고 말했다. 그는 이어 “우리는 지금까지 해오던 것보다 더 많이 적극적으로 사세를 확장하고 훨씬 더 공격적으로 보도할 것”이라고 밝혔다. 주류 보수에 반기를 든 알트라이트(Alt-Rightㆍ대안 우파)를 표방하는 브레이트바트는 백인 우월주의와 극단적인 반(反) 이민 사고를 드러내는 극우 성향 인터넷 매체로 지난해 대선에서 트럼프 대통령을 지지헀다. 브레이바트 CEO로 돌아오는 배넌도 트럼프 대통령에 대한 측면 지원과 함께 이전보다 더욱 강력해진 ‘극우 언론캠페인’을 다짐했다.배넌은 전날 블룸버그 통신과 인터뷰에서 “트럼프 대통령을 위해 의회와 언론, 경제계에서 트럼프 반대론자들과 전쟁을 벌이겠다”고 말했다. 트럼프 대통령과 측근들은 배넌의 외곽 지원 사격을 기대했다. 트럼프 대통령은 전날 트위터에서 “배넌은 브레이트바트에서 터프하고 영리한 새로운 목소리가 될 것”이라며 “이전보다 훨씬 더 나을지도 모른다. 가짜뉴스는 경쟁이 필요하다”는 게시물을 올렸다. 트럼프 대통령 비선 측근인 코리 루언다우스키 전 대통령선거대책본부장도 폭스뉴스에 출연해 “(배넌이) 외곽에서 사람들에게 책임감을 느끼도록 하는 것이 내부에서 하는 것보다 쉬울 것”이라며 ‘배넌 역할론’을 제기했다. 그는 또 공화당 의원들을 겨냥해 “트럼프 대통령의 의제를 책임지지 않는 많은 사람이 내년 중간선거에 나가게 되는데, 투표장에서 그 책임을 지게 될 것”이라고 경고했다. 하지만 최근 급격한 퇴조 기미를 보여온 브레이트바트가 영향력을 키울 수 있을 것으로 보는 시각은 많지 않다. 미국 현지 언론들에 따르면 브레이트바트는 광고 수익이 계속 줄어들면서 최근 들어서는 전성기 때의 10% 수준으로 떨어졌다. 트래픽(접속량)도 하위권에 머물고 있다.
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