WP “미 대선 때 지메일 등에 수만달러 지출”
의회 압박 거세지자 자체 조사 착수
러, IT 기업 활용한 대선 개입 의도 확인
러시아 정부와 연계된 세력이 지난해 미국 대선 당시 페이스북에 이어 구글에도 미국 사회의 분열을 조장하는 광고를 게재한 사실이 드러났다고 일간 워싱턴포스트(WP)가 9일(현지시간) 보도했다. 유명 정보기술(IT) 업체를 활용한 러시아 측의 대선 개입 의도가 다시 한 번 확인된 셈이어서 파장이 커질 것으로 보인다.
신문은 이날 구글 내부 사정에 정통한 소식통을 인용, “러시아 요원들이 미 대선을 방해하기 위해 구글 플랫폼을 이용한 증거가 처음으로 나왔다”며 “유튜브, 구글 검색, 지메일 등에 거짓 정보를 게재한 광고에 러시아 측 수만달러가 유입됐다”고 밝혔다. 이런 사실은 구글 자체 조사를 통해 드러난 것으로 전해졌다. 구글은 온라인 광고 시장의 가장 큰 손이다.
WP는 "구글에 실린 러시아 관련 광고는 페이스북에 가짜 광고를 게재한 집단과는 다르다”면서 “이는 온라인상에서 잘못된 정보를 퍼트리려 한 러시아의 노력이 실리콘밸리의 예상보다 훨씬 더 광범위했음을 보여주는 증거”라고 분석했다.
구글은 페이스북이 러시아 광고 게재 문제로 여론의 뭇매를 맞는 동안에도 심각성을 인지하지 못했다. 회사는 지난달 “회사 정책 남용 및 위반 사례를 항상 모니터링하고 있으나 아직 우리 플랫폼에서 러시아 광고가 실행됐다는 어떤 증거도 발견하지 못했다”는 입장을 내놓으며 연관설을 공개적으로 일축하기도 했다. 페이스북은 미 대선을 전후해 러시아 정부가 배후인 인터넷 리서치 에이전시(IRA)를 통해 10만달러 상당의 광고 약 3,000건이 집행된 사실을 시인했다. 광고에 노출된 미국인은 1,000만명에 달했다.
그러나 미 의회가 페이스북은 물론, 구글과 트위터 등 IT 기업들에 내달 1일 러시아의 대선 개입 의혹과 관련해 청문회 출석을 요청하는 등 압박 수위를 높이자 별도 팀을 꾸려 내부 조사에 착수했다. 구글 측은 일단 러시아 광고 집행비를 10만달러 미만으로 파악한 것으로 알려졌다. WP는 “구글 내부 조사는 아직 초기 단계여서 얼마나 많은 미국인이 해당 광고에 노출됐는지 여부 등은 단정하기 어렵다”고 전했다.
김이삭 기자 hiro@hankookilbo.com
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