3부: 문 열린 기회의 땅 <3ㆍ끝> 도전 그리고 비전
50년 전 동남아시아국가연합(ASEANㆍ아세안) 창설 당시 오늘날의 모습을 예상한 정치인과 학자는 거의 없었다. 베트남 전쟁과 공산화 등 국제 정세 변화에 대한 대응이 목적이었던 만큼 냉전시대 종식과 함께 쇠퇴가 점쳐졌다. 유럽연합(EU)과 달리 회원국 간 언어, 인종, 문화, 종교, 정치체계가 각자 달라 이들을 하나로 묶을 공통성도 마땅치 않았다. 하지만 이런 우려에도 불구하고 아세안은 인구 6억3,500만의 세계 3위 시장, 경제 규모(GDP) 2조5,500억달러로 세계 5위의 경제주체로 성장했고 단일시장 구축도 눈앞에 두고 있다. 반세기 동안 무분쟁의 역사를 써오면서 세계 외교무대의 주역으로도 부상했다. 가장 성공한 국제기구로 평가 받고 있는 이유다.
하지만 이후 반세기도 이 같은 성공을 장담하기는 어렵다. 남중국해 문제 등을 둘러싸고 미국과 중국이 첨예하게 대립하는 상황에서 그 무대가 아세안이기 때문이다. 유럽연합의 독일이나 프랑스처럼 강력한 리더국가가 없는 것도 단점이다. 아세안 발전을 위해 뛰고 있는 수린 피추완(69) 전 아세안 사무총장과 가장 활발한 지역 연구로 아세안의 성장을 뒷받침하고 있는 동아시아ㆍ아세안 경제연구소(ERIA)의 히데요시 니시무라(65) 소장으로부터 아세안의 극복 과제와 비전에 대해 들었다.
수린 피추완 전 사무총장은 “아세안이 성장하면서 더 크고 많은 과제에 직면하고 있다”며 “10개 회원국이 하나로 더 뭉치지 않고서는 앞에 놓인 ‘허들’들을 넘기 어렵다”고 진단했다. 북핵 문제와 남중국해 영유권 분쟁, 로힝야족 난민 문제 등 역내 안정과 직결되는 이슈들을 도전과제로 꼽은 그는 각 사안에 대해 태국, 필리핀, 인도네시아, 말레이시아 등 각국의 소리가 아닌 아세안이라는 이름의 통일된 목소리를 내야 한다고 강조했다. 태국 외무장관을 역임하고 2008~2012년 아세안을 이끈 수린 전 사무총장을 방콕과 지난 19일 필리핀 마닐라에서 열린 ‘아세안 50주년 기념 고위 포럼’에서 만났다.
-사무총장 재직 당시와 달라진 것은.
“더 많은 세계인이 아세안의 중요성에 대해 알게 됐고, 아세안 회원국들의 자신감도 커졌다. 특히 회원국들의 무역, 투자 교류가 활성화됐으며 이를 통해 아세안이 보다 하나로 더 뭉치게 됐다.”
-엘리트들의 ‘아세안’이라는 지적이 있다. 6억 시민들에게 아세안은 무엇인가.
“아세안은 분명 커뮤니티지만 여전히 더 많은 소통을 필요로 하는 커뮤니티다. 지금까지의 성과가 각국 정부의 노력에 의한 것이었다면 앞으로의 성과는 보다 강력한 커뮤니티, 시민 사회에서 나올 것이라고 생각한다. 하지만 여전히 ‘이해 당사자(stake holders)’들이 이끌고 있으며, 이는 우리가 극복해야 할 과제 중 하나다. 시민들 마음에 안착하는 것이 가장 큰 숙제다.”
-자국 이슈에 함몰된 나머지 회원국들이 잘 뭉치지 못한다는 평가가 있다.
“리더라고 할만한 국가가 없기 때문에 그렇게 보는 것 같다. 하지만 각국에는 강력한 리더들이 있었고 그들이 서로 이해하고 끌어주면서 오늘의 아세안에 이르렀다. 아세안의 발전 속도는 회원국 중 가장 느린 국가의 발전 속도다. 다양성을 인정해주고 기다려 주면서 같이 한발씩 가고 있다.”
수린 전 사무총장은 북핵 문제와 남중국해 영유권 분쟁과 관련 회원국들이 이해관계에 따라 각기 다른 입장을 취하고 있다는 점을 거론하며, 오는 2022년부터는 주요 현안에 대해 하나의 그룹 차원에서 공통의견을 제시하기로 한 만큼 아세안의 위상은 더욱 높아질 것으로 예상했다.
-아세안 발전을 위해서 가장 우선해야 할 것은 무엇인가.
“역내 무역 증진이다. 아세안 회원국과 비아세안 국가와의 교역은 전체의 75%를 차지한다. 10개국 서로 간의 무역, 즉 역내무역이 더 일어나야 발전할 여지가 커진다. 삼성전자처럼 베트남에 투자를 집중하고 있는 한국 기업들이 인근국에 분산 투자를 하고 그를 통해 아세안 국가 간 무역이 늘어난다면 아세안 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것이다.”
-한국이 아세안과의 관계 강화를 추진하고 있다.
“회원국 대부분 자체 기술이 부족하다. 국제통화기금(IMF), 세계은행(WB), 아시아개발은행(ADB) 등이 공통으로 내놓고 있는 의견이 자체 기술 없이는 성장이 힘들다는 것이다. 인력개발, 기술교류를 통해 한국의 고성장 노하우를 전수하면 좋겠다. 아세안이 잘 돼야 소득이 증가해서 한국도 여기서 판매할 수 있다. 인터넷 강국의 특징을 살려서 사이버 대학을 설치해, 교육 불균형을 해소하기 위해 노력하고 있는 한국 정부에 감사드린다. ‘룩 이스트(look east)’, 한국을 배우자고 이야기한다. 한국이 할 수 있는 일들이 많다고 생각한다.
방콕ㆍ마닐라=정민승 특파원 msj@hankookilbo.com
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