정부가 한중일 정상회의를 하루 앞둔 8일 부산 일본총영사관 부근에 설치된 강제징용노동자상의 이동을 관련 추진단체에 요청했다. 한반도를 둘러싼 본격적인 외교전이 예정된 가운데, 관련국인 일본과의 외교 마찰 우려 때문이라는 게 대체적인 시각이다.
8일 정부는 강경화 외교부 장관, 김부겸 행정안전부 장관, 김현미 국토교통부 장관, 홍남기 국무조정실장 명의로 발표한 ‘국민께 드리는 말씀’을 통해 “건립 추진 단체는 강제징용노동자상이 보다 의미 있는 장소에 설치될 수 있도록 대승적 차원의 결단을 내려주시길 간곡히 부탁드린다”고 밝혔다. 이어 “최근 남북 정상회담으로 시작된 큰 변화 속에서 한반도 평화와 번영을 위해 우리 국민ㆍ우리 사회의 역량을 하나로 모아야 할 중차대한 시기인 만큼, 하루라도 빨리 (강제징용자상 문제를) 매듭지어야 한다”고 그 이유를 밝혔다.
적폐청산 사회대개혁 부산운동본부 강제징용 노동자상 건립특별위원회(부산 노동자상 건립특위)는 1일 부산 동구 일본총영사관 앞에서 8시간 동안 경찰과 대치한 끝에, 영사관에서 30m 떨어진 인도에 강제징용노동자상을 설치했다. 과거 노동자상이 설치된 사례는 있었지만, 총영사관 앞 설치는 처음 있는 일이다. 이번 정부의 성명 발표는 노동자상 설치에 따른 후속조치다.
정부는 그동안 노동자상의 총영사관 앞 설치를 두고 외교 관례 상 적절하지 않다는 의견을 여러 차례 피력한 바 있다. 외교부는 지난달 17일 “부산 일본총영사관 인근 징용상 설치는 외교 공관의 보호와 관련된 국제 예양과 관행 측면에서 적절하지 않고 외교적 문제를 야기할 가능성이 큰 사안”이라며 “적절한 장소에 설치하는 것이 바람직하다”는 공문을 부산시와 민노총 부산본부 등에 전달했다. 노규덕 외교부 대변인도 지난달 19일 정례브리핑에서 “국립일제강제동원역사관(부산 남구) 등 적절한 장소에 설치하는 것이 바람직하다”는 입장을 발표한 바 있다.
정부는 한중일 정상회의를 하루 앞두고 일본과의 외교 마찰 가능성 대한 사전 진화에 나선 것으로 보인다. 일본이 그동안 노동자상과 관련해 불편한 기색을 감추지 않았기 때문이다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 지난달 24일 문재인 대통령과의 전화 통화에서 노동자상 설치 움직임에 ‘적절한 대응’을 요청했었다고 일본 교도통신이 보도했다. 지난달 11일 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상 방한 때도 강 장관에게 “북한 정세를 둘러싸고 지금 이상으로 협력해야 하는데 노동자상 설립은 바람직하지 않다”는 의견을 전달했다. 지난 1월 캐나다 밴쿠버 회의에서 일본이 노동자상에 대해 공식 언급한 것까지 포함하면, 올해 들어서만 3번째다. 박재현 기자 remake@hankookilbo.com
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