김병준 자유한국당 비상대책위원장이 당 소속 의원들의 5ㆍ18 광주 민주화 운동 폄훼 논란에 대해 10일 “5ㆍ18은 1993년 우리 정부가 국가기념일로 지정한 이래 매년 정부 주최 기념식을 통해 여야가 함께 기념해온 사건”이라며 “그렇다면 적어도 정치권만큼은 그 역사 정신을 존중하는 게 국민통합 차원에서 옳은 일”이라고 밝혔다. 논란을 일으킨 의원들에 대한 출당 요구가 나오는 등 정치권의 비판이 거세지자 당 지도부가 나서서 진화하려는 모습이다.
김 위원장은 이날 페이스북에 글을 올려 “우리가 누리는 자유와 민주주의는 6·25 호국영령, 4·19 민주 영령과 함께 5ㆍ18 광주의 민주 영령들에게도 큰 빚을 지고 있다”며 “5ㆍ18은 대한민국 자유민주주의 발전의 밑거름이 된 사건”이라고 밝혔다. 그러면서 “4ㆍ19든 5ㆍ18이든 역사적 사실에 기반을 둔 자유롭고 활발한 논쟁은 필요하다”며 “그러나 역사적 사실이 아닌 것으로 밝혀진 부분에 대한 의혹 제기는 곤란하다. 소모적이기도 하거니와 사회적 논의 수준을 저하시킬 우려가 있다”고 했다.
김 위원장은 이어 “5ㆍ18은 광주 시민만의 아픔이 아니다”라며 “대한민국 국민 모두의 아픔”이라고 강조했다. 그는 “김영삼 전 대통령은 대국민 특별담화에서 '문민정부는 5·18 민주화운동의 연장선에 있는 민주정부'라고 말했다”라며 “한국당은 기본적으로 5·18에 관한 문민정부의 역사적 결단을 존중하고 계승할 책무가 있다”고 목소리를 높였다.
지난 8일 한국당 소속 김진태ㆍ이종명 의원이 주최한 ‘5ㆍ18 진상규명 대국민 공청회’에서 김 의원과 이 의원, 김순례 의원은 민주화 운동을 “폭동”으로, 5ㆍ18 유공자를 “괴물집단”으로 표현하는 등 폄훼성 발언을 쏟아내 도마에 올랐다. 이를 두고 더불어민주당은 논평을 내고 세 의원의 출당을 한국당에 촉구했다. 또 김정화 바른미래당 대변인은 “(공청회) 주최자나 발표자 모두 괴물같은 존재가 아닐 수 없다”고 비판하는 등 정치권에서 질타가 이어졌다.
이에 대해 나경원 원내대표는 전날 입장문을 내고 “일부 의원들의 발언은 당의 공식 입장이 아니다”라며 “다만 역사적 사실에 대한 다양한 해석은 존재할 수 있으나 정치권이 오히려 사회적 갈등을 부추기고 조장하는 것은 삼가야 할 것”이라고 밝혔다.
이서희 기자 shlee@hankookilbo.com
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