경남 하동 출신 3남매 독립운동가 중 막내인 조옥래 선생과 하동경찰서를 습격하는 등 맹활약한 전남 순천 출신 정궁구리 선생에 대해 건국훈장 애족장이 추서된다고 경남독립운동연구소가 14일 밝혔다. 사진은 일본의 비밀문서 중 정궁구리 선생 관련 자료. 경남독립운동연구소 제공. 연합뉴스
경남 하동군 출신 3남매 독립운동가 중 막내인 조옥래 선생과 하동경찰서 습격 등 무장 항일운동에서 맹활약한 전남 순천 출신 정궁구리 선생에 대해 건국훈장 애족장이 추서된다.
정재상 경남독립운동연구소 소장은 14일 “이번 정부포상은 3ㆍ1운동 100주년 기념사업의 하나로 이뤄졌다”며 “조 선생은 하동군과 함께 독립운동가 찾기 전수조사를 추진해 발굴한 인물이고, 정 선생은 국가기록원에서 찾은 전남 순천 출신 항일투사”라고 밝혔다.
조옥래 선생은 1941년 일본으로 유학해 재학 중 박응포ㆍ신기중 등과 독립을 위해 조선청년회를 조직하는 등 항일운동의 선봉에 섰다. 이 때문에 일본에서 체포돼 1943년 4월 일본법원에서 ‘치안유지법 위반’으로 징역 2년에 집행유예 4년형을 받고 2년여 간 옥고를 치렀다.
그는 독립운동가 조정래와 조복애의 친동생이기도 하다. 형 조정래는 일본과 국내에서 독립운동을 펼치다 체포돼 1934년 12월 징역 4년을 받고 복역 중 병을 얻어 1935년 5월20일 형 집행정지로 풀려난 뒤 같은 달 24일 순국했다. 2008년 건국훈장 애국장이 추서됐다. 누나 조복애는 1942년 숙명여자전문학교(현 숙명여대) 재학 중 독립운동을 하다 체포돼 옥고를 치렀다.
정궁구리 선생은 을사늑약 이후 지리산 일대에서 의병장들과 일진회원 처단, 곡성ㆍ구례ㆍ남원ㆍ하동경찰서를 습격하는 등 지리산 일대를 종횡무진하며 항일 무장투쟁의 선봉에서 맹활약했다. 그는 1908년 8월 전남 곡성군 월봉리에서 체포돼 징역 5년을 받았다.
정 소장은 “정궁구리 선생은 2007년 조서화ㆍ신정우ㆍ노인선 선생 서훈 신청 때 공개한 인물”이라며 “2016년 호남의병장 이평국 3부자의 서훈 신청에 힘입어 이번에 건국훈장이 추서 됐다”고 밝혔다. 이어 “조옥래 선생의 건국훈장은 유족을 찾을 수 없어 이번 광복절에 전수하지 못한다”며 “하동군과 함께 후손 찾기에도 나설 계획”이라고 말했다.
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