민주 "이미 발생한 피해 복원 안돼" 비판
루이 드조이 미 연방우체국장의 비용 절감 조치에 반대하는 시위대가 15일 워싱턴에서 '투표하게 해달라' 등의 손팻말을 들고 행진하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
루이 드조이 미국 연방우체국(USPS) 국장이 ‘우편투표’ 방해 논란을 부른 각종 비용 절감 조치들을 11월 대선 이후로 연기하겠다고 밝혔다. 민주당 소속 20개 주(州)가 줄소송에 나서는 등 비판이 거세지자 한 발 물러선 것이다.
드조이 우체국장은 이날 성명을 내고 “나는 USPS의 성공과 조직의 장기적인 지속 가능성을 보장할 변화를 만들기 위해 왔다”며 “이런 목적을 위해선 중요한 개혁들이 필수적이다”라고 말했다. 이어 “다만 선거 우편물에 어떤 영향이라도 끼치는 것처럼 보이지 않기 위해 이들 계획을 선거가 종료된 후까지 보류한다”고 발표했다.
이에 따라 우체국 운영 시간은 변화 없이 유지되고 우편물 분류기와 우편함 역시 계속 남게 된다. 우편물 처리 시설이 문을 닫는 일도 없을 것이라고 드조이 국장은 설명했다. 우편투표 유효 여부와 밀접하게 연관된 우편물 정시 배송을 위한 초과근무도 필요성이 인정되면 계속 허용하겠다고 그는 강조했다. 우편물 처리 능력을 감소시켜 우편투표에 차질을 줄 것이란 우려가 제기된 조치를 전부 대선 이후로 미루겠단 얘기다. 드조이 국장은 선거 우편물 관련 태스크포스(TF)에 노조 지도부와 업계 협회들까지 포함시키겠다는 계획도 내놔 공정성을 부각시키려 애썼다.
6월 취임한 드조이 국장은 공화당 거액 기부자이자 도널드 트럼프 대통령 지지자다. 그는 USPS의 만성 적자 해결을 위해 초과근무를 없애고 고속 우편물 분류 기계 671대를 감축하는 등 각종 구조조정 조치를 단행했다. 지난달부터는 캘리포니아, 뉴욕 등 일부 주(州)에서 우체통 철거 작업에도 착수해 우편서비스 기능을 현저히 저하시킨다는 비난에 직면했다.
더욱이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 대선에서 우편투표가 급증할 것이 뻔히 예상되는데도 비용 절감 조치를 강행해 우편투표에 반대하는 트럼프 대통령을 측면 지원하려는 것 아니냐는 지적이 쏟아졌다. 최근 USPS가 46개 주와 수도 워싱턴에 “유권자들이 기표한 투표용지가 개표 시점에 맞춰 도착한다고 보장할 수 없다”고 경고 서한을 보낸 사실이 알려지며 논란은 더욱 증폭됐다. 이에 민주당 소속 주 법무장관 20명은 드조이 우체국장의 운영 방침 변경을 저지하기 위한 법률 대응에 나서겠다고 예고했고, 실제 이날 2건으로 나눠 소송을 제기했다. 드조이 국장은 21, 24일 상ㆍ하원 청문회 출석도 앞두고 있다.
드조이 국장이 후퇴했지만 민주당은 여전히 부정적 입장이다. 민주당을 이끄는 낸시 펠로시 하원의장은 성명을 통해 “비용 절감 조치의 일부만 중단한 것으로 이미 발생한 피해를 되돌리는 것은 아니다”라며 “유권자들이 가을 선거에서 대통령에 의해 투표 권리를 박탈당하지 않을 것이라 확신하기에는 불충분하다”고 주장했다. 그러면서 주중 USPS에 자금을 지원하는 법안을 통과시키겠다고 강조했다.
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