22일 서훈 안보실장과 회담...별도 회견 없을 듯
문재인 대통령이 2018년 3월 방한했던 양제츠 중국 외교담당 정치국원을 만나 대화하고 있다. 고영권 기자
중국 외교정책 총괄 격인 양제츠(楊潔?) 중국 공산당 외교담당 정치국원이 21일 1박2일 일정으로 부산을 찾았다. 방한 기간 서훈 청와대 국가안보실장과 만나 시진핑(習近平) 국가주석의 연내 방한 문제와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 예방 협력 등 양국 간 관심사를 논의한다.
전날까지 싱가포르를 방문 중이었던 양 정치국원은 이날 오후 전용기 편을 통해 부산에 도착했다. 그는 이날 저녁 별도의 외부 일정없이 부산 시내 한 호텔에 머물면서 22일 오전 예정된 서훈 실장과의 회담을 준비한 것으로 알려졌다. 회담은 양 정치국원이 머물고 있는 호텔에서 열릴 예정이다.
이번 회담에선 시 주석의 연내 방한을 둘러싼 외교적 환경이 무르익었는지에 대해 양국간 점검 작업이 이뤄질 전망이다. 올해 안으로 시 주석 방한을 성사시킨다는 데 양국이 공감대를 형성해온 만큼 이번 회담에서 구체적 방한 시기가 조율될 수 있다. 단 최근 다시 심각해지고 있는 국내 코로나19 확산 상황이 시 주석 연내 방한에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다.
중국 외교정책을 총괄하는 양제츠 중국공산당 외교 담당 정치국원이 21일 오후 김해국제공항으로 입국한 뒤 이동하기 위해 차량에 탑승하고 있다. 부산= 연합뉴스
양 정치국원 방한에 대한 주목도를 낮추려는 우리 정부 내 기류도 감지되고 있다. 청와대와 외교부 등 정부 당국은 서 실장과의 회담 외 양 정치국원의 구체적 일정과 동선을 공개하지 않고 있다. 회담 뒤에도 따로 기자회견을 열지 않기로 양측이 합의한 것으로 전해졌다. 미중갈등 격화와 국내 코로나19 상황 등 대내외 유동성이 커지는 상황을 고려한 로키(Low-key) 대응으로 풀이된다.
서울이 아닌 부산을 회담 장소로 택한 것도 비슷한 맥락이다. 고위급 동선 노출을 최소화하려는 중국 정부 입장도 있지만, 우리 정부 의중도 반영됐다는 후문이다. 정부 소식통은 이날 "서울로 올 경우 문재인 대통령 예방을 방한 일정에서 배제하기 어려운 측면도 있다"면서 "우리 정부 입장에서도 양 정치국원의 서울 방문은 부담스러운 측면이 없지 않다"고 전했다. 실제 양 정치국원은 지난 2018년 3월 방한했을 당시엔 청와대를 찾아 문 대통령을 예방했다. 이번엔 서 실장과의 회담 뒤 곧바로 베이징으로 출국할 예정이다. 이례적으로 한미 연합군사연습(18~28일)이 진행 중인 시기에 중국 고위급 인사가 방한하게 된 점도 한중 양국에게 외교적 부담이 됐을 것이란 관측도 나온다.
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