실종 공무원 피격 사건을 둘러싼 각종 의혹에 대해 청와대가 적극 반박하며 정면 돌파에 나서고 있다. '구출 노력 소홀', '늑장 대처' 등 쏟아지는 각종 비난 여론에 즉각 대응하지 않으면 '의혹'이 기정사실화하고 추석 민심을 흔들 수 있다는 판단을 한 것으로 풀이된다.
강민석 청와대 대변인은 29일 오전 7시 30분쯤 출입기자들에게 보낸 메시지에서 "'23일 새벽에 열린 긴급 안보관계장관회의에서 유엔 연설 문제제기가 나왔다', '종전선언 연설에 영향을 안 주려 대통령에 일부러 보고 안 한 것'이라는 야당 의원의 주장은 전혀 사실이 아니다"며 "근거 없는 무책임한 주장에 대해 유감을 표한다"고 밝혔다. 전날 정진석 국민의힘 의원의 발언을 겨냥한 비판이다.
강 대변인은 전날 본인 명의로 약 2,700자짜리 서면 브리핑도 냈다. 그는 "'대통령의 시간'은 너무 일러서도 안 되며 너무 늦어서도 안 되는, 단 한번의 단호한 결정을 위한 고심의 시간"이라는 말로 '문재인 대통령의 시간대별 행적을 밝히라'는 야권의 요구를 반박했다. 그는 또 "남북이 냉전과 대결 구도로 되돌아가야 한다는 것 같은 주장이 서슴지 않고 고개를 들고 있어 우려스럽다"며 국내 언론이 김정은 북한 국무위원장의 사과를 저평가하고 있다는 불만도 드러냈다. ‘적극 대응’ 기조 전면에 ‘대통령의 입’인 강 대변인이 서 있는 모습이다.
실종 공무원 사망 일주일 만에 청와대가 적극 대응 모드로 변한 것은 이번 사건의 파장이 향후 문재인 정부의 대북 정책에 부정적 영향을 끼칠 수 있다고 판단했기 때문으로 보인다. 특히 '대북 저자세' 프레임이 그대로 굳어지면 문 대통령의 한반도 평화 프로세스 자체가 국민적 지지를 받기 어려워진다.
아울러 잘못된 정보로 여론이 호도되는 것을 더 이상 지켜볼 수 없다는 기류도 청와대 내에 상당하다. 사건 개요 설명(24일), 남북공동조사 및 군사 통신선 복구 등 대북 요구 (27일), 문 대통령 사과 (28일) 등으로 '할 수 있는 조치는 다 했다'는 게 청와대 분위기다. "있는 그대로 밝히라"는 문 대통령의 지시에 따라 사건 경위도 소상히 설명했다는 게 청와대 주장이다. 하지만 문 대통령의 시간대별 행적 등 야권 요구에 청와대가 침묵하고 있다는 점에서 청와대가 선택적인 정보만 공개하고 있다는 지적도 여전하다.
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