0.00~0.25% 기준금리 동결
기존 1200억달러 채권 매입 유지
"내년 경제성장률 4.2%" 상향 전망도
제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장. AFP=연합뉴스
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 또 다시 '제로(0) 금리'를 유지했다. 연준은 코로나19 확산세가 가팔라지는 상황에서, 앞으로 최소 3년간은 현재의 완화적인 통화정책을 유지할 방침을 재확인했다.
다만 내년 이후 경제성장률에 대해선 이전보다 개선된 시각을 보이며 '코로나발 경제 충격'이 점차 완화될 것이란 전망을 내비쳤다.
"2023년까지 제로금리"... 금리인상 우려 불식
연준은 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리를 현재 0.0~0.25%로 유지하기로 결정했다. 코로나19가 미국을 포함한 글로벌 경제를 여전히 위협하고 있는 만큼, 현재의 낮은 물가 상승률 등을 감안해야 한다는 이유에서다.
연준은 물가가 2%에 도달하기 이전에 선제적으로 금리를 인상하지 않을 뜻을 분명히 했다. 제롬 파월 연준 의장은 이날 정례회의 후 기자회견에서 "세계적으로 상당한 물가 하락 압력을 고려할 때 물가 상승률이 2% 수준으로 높아지기 위해선 오랜 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.
FOMC 위원들의 금리 전망인 '점도표(dot plot)'에서도 장기 저금리 유지 방침이 재확인됐다. 이 점도표에 따르면 기준금리 중간 값은 2023년까지 0.1%로 유지 됐다. 적어도 2024년은 돼야 금리인상이 가능하다고 본 것이다.
"장기간 돈 풀기 의지 더 명확해져"
사실 이번 FOMC를 앞두고 시장의 관심은 연준이 앞서 최우선 정책수단으로 꼽은 자산매입 규모였다. 하지만 달라진 건 없었다. 발표는 매월 800억달러 국채와 400억달러의 모기지채권(MBS)을 매입한다는 기존 방침을 재확인하는 수준에 그쳤다.
하지만 성명서에서 "앞으로 수개월 간 현재 속도로 자산 보유를 늘려갈 것"이라는 기존 표현 대신 "최대 고용과 물가 안정 목표에 상당한 진전이 있을 때까지 매월 800억달러 국채, 400억달러의 모기지채권을 매입한다"는 구체적인 표현을 썼다.
파월 의장 역시 "기존 표현이 자산매입을 '일시적으로' 시행할 것이란 인상을 줘 이를 피하고 싶었다"고 밝혔다. 현지 언론은 "연준의 완화정책이 상당기간 지속될 것이란 안도감을 시장에 안긴 것"이라고 평가했다.
경제전망 개선 불구 "불확실성 여전"
연준 위원들은 향후 경제전망을 전반적으로 상향 수정했다. 올해 경제성장률 예상치는 -2.4%로 지난 9월(-3.7%)보다 0.7%포인트 상향 조정됐다. 내년 성장률 예상치 역시 기존 4.0%에서 4.2%로 0.2%포인트 올렸다. 올해 실업률 전망도 6.7%로 기존 전망(7.6%) 보다 낮아졌고 내년 전망 역시 5.5%에서 5%로 하향 조정했다. 2022년 실업률은 4.2%로 내다봐 고용시장 회복이 예상보다 빨라질 것으로 내다봤다.
코로나19 여파가 여전히 경기 둔화 압력을 높이고 있지만 지난 9월 이후 개선된 경제지표와 코로나19 백신 개발 등에 힘입어 앞으로 경제 충격이 제한될 것이란 예상이다. 파월 의장은 "백신이 효과를 나타내기 시작하면서 내년 상반기 중으로 경제가 강하게 돌아갈 것"이라고 말했다. 다만 "(코로나19 확진자 수 급증 등으로) 앞으로 몇 달간 어려움과 불확실성이 크다"고 덧붙였다.
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