"언론에 강경 대응"...당정청 고위급 회의에서 이례적 '결의'했다

'가짜뉴스 대응', 20일 정례 회의 안건
당정청 전략적 언론 대응, 이례적
"권력기관 개혁 다음은 언론개혁" 분분

청와대와 정부·여당의 최고위 인사들이 최근 만나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련한 정부 비판 보도에 강력 대응하기로 의견을 모은 것으로 확인됐다. 당정청이 최근 언론 보도에 민감하게 반응하는 것이 '작정한' 일이라는 것이다. 문제를 삼을 만한 보도가 없었던 것은 아니지만, 백신 조기 도입 실패와 확진자 증가 등으로 위기를 맞은 당정청이 '언론 때리기'로 돌파구를 열려는 게 아니냐는 시각도 있다.

23일 한국일보 취재 결과, 정세균 국무총리와 더불어민주당 이낙연 대표·김태년 원내대표, 노영민 청와대 비서실장 등은 지난 20일 고위 당정청 정례 회의에서 ‘코로나19 가짜 뉴스 대응’을 안건으로 논의했다. 회의 참석자들은 ‘K방역’에 대한 민심이 나빠진 배경에 언론의 ‘왜곡 보도’가 있다고 보고 발 맞춰 조직적으로 대응하기로 뜻을 모은 것으로 전해졌다.

문재인 정부 들어 여권 인사가 개인적으로 언론과 맞서는 것은 빈번하지만, 당정청이 전략적인 언론 견제를 결의한 것은 이례적이다.

김태년 더불어민주당 원내대표가 22일 국회에서 열린 민주당 원내대책회의에서 언론 보도를 지적하고 있다. 뉴스1

민주당은 후속 조치로 21일부터 원내대표실에 ‘가짜뉴스 팩트체크팀’을 설치, 코로나19를 다룬 언론 보도를 집중적으로 들여다보고 있다. 민주당 원내 관계자는 "팩트에 중대한 문제가 있는 '가짜뉴스'를 발굴하는 것이 목표"라고 전했다. 이렇게 찾아낸 ‘가짜뉴스’는 민주당 지도부가 공개 비판한다.

김태년 원내대표는 22일 원내대책회의에서 한 경제지 기사 제목을 읽으면서 “기본이 안 지켜진 통계로 K방역을 조롱하고 정부 방역 실패 낙인을 찍는 게 언론의 목적이냐"며 "고의적으로 이상한 맞춤형 통계를 만들었다고 본다”고 주장했다. 가뜩이나 통계 오류 논란에 휩싸여 있었던 해당 기사는 김 원내대표 언급 이후 온라인에서 폭발적으로 공유됐다.

신문기자 출신인 이낙연 민주당 대표도 연이틀 언론 견제에 나섰다. 그는 23일 당 최고위원회의에서 “중대한 시기에 야당과 일부 언론은 근거 없는 괴담과 왜곡된 통계까지 동원하며 국민의 불안을 조장한다”고 비판했다. 강민석 청와대 대변인도 22일 코로나19 백신 정부 대책을 비판한 언론 보도를 거론하며 “’백신의 정치화’를 중단해 달라”고 요구했다.

강민석 청와대 대변인이 23일 오후 춘추관 브리핑룸에서 인사관련 브리핑을 하고 있다. 왕태석 선임기자

민주당 관계자는 “국민 생명과 관련된 문제에 가짜뉴스를 유포하는 것은 있어서는 안 될 일”이라며 언론에 강경하게 대응하는 배경을 설명했다. 그러나 정치권에선 "권력기관 개혁을 마친 여권이 다음 과제인 ‘언론 개혁’을 시작한 것 아니냐"는 평가도 나온다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com

조소진 기자 sojin@hankookilbo.com