교도소 집단 감염(Mass infections in prison)

1일 오전 0시 기준 동부구치소 관련 확진자는 총 944명이다. 2021.1.1/뉴스1

<2020년 12월 31일자 코리아타임스 사설>

Take effective steps to prevent further spread

더 이상의 확산을 막기 위해 효과적인 조치를 취해야

The Seoul Dongbu Detention Center has emerged as one of the nation’s largest COVID-19 infection clusters, showing the government’s inability to cope with the resurging coronavirus pandemic. The prison reported 792 infected people ― 771 inmates and 21 officers ― as of Wednesday morning, according to the Ministry of Justice. This represents the largest number of confirmed cases in a single facility since the outbreak of the coronavirus here in January.

서울 동부구치소가 코로나바이러스 집단 감염의 가장 큰 집합소의 하나로 떠오름에 따라 전염병 확산에 대한 정부의 대응 능력 부족을 여실히 보여줬다. 법무부에 따르면 구치소에서 수요일 오전 현재 재소자 771명, 직원 21명 등 792명의 환자가 발생했다. 이는 지난 1월 코로나바이러스가 처음 발생한 이후 단일 시설에서 발생한 최대 감염 숫자다.

Worse still, one inmate died while receiving treatment at an outside hospital after being confirmed positive for COVID-19. More worrisome, some 80 infected inmates were found to have attended hearings at the Seoul Northern District Court and the Seoul Eastern District Court in mid-December. This is the reason why we cannot trust the government’s assurance that the prison cluster is unlikely to spread to other facilities.

더욱이 재소자 한 명이 코로나 양성 판정을 받은 후 외부 병원에서 치료 중 숨졌다. 더욱 우려스러운 것은 80여명의 확진 판정 재소자들이 12월 중순 서울 북부·동부지방법원에 출석한 것으로 밝혀진 것이다. 이런 점에서 교도소 집단 감염이 다른 시설로 퍼지지 않는다는 정부의 주장은 믿을 수가 없다.

The detention center is an apartment-type facility with five 12-story buildings. Unlike other detention centers equipped with spaces for outdoor activities, the Dongbu Center is vulnerable to mass infections as inmates can engage in only indoor activities in the packed space.

동부구치소는 12층짜리 5개 건물로 연결된 아파트형 구조를 하고 있다. 야외 활동에 필요한 공간이 있는 다른 구치소와 달리, 동부구치소는 재소자들이 밀집된 장소에서 실내 활동만 가능해 감염에 취약하다.

The justice ministry cannot avoid criticism for having failed to take proper steps in the initial stages. It should have taken quarantine measures ― including isolating patients and testing all inmates and workers -- to stop the spread at the minimal level.

초기 대응 실패와 관련해 법무부는 비판을 면하기 어렵다. 환자들을 격리시키고 재소자와 직원에 대한 전수 검사 등 방역 조치를 취했어야 감염을 최소화할 수 있었다.

The first infection at the detention center was reported Nov. 27, followed by an additional case Dec. 5. Despite growing signs of a mass infection, however, the center failed to conduct testing on all inmates and employees until Dec. 18.

동부구치소에서 최초 감염이 11월 27일 보고된 후 12월 5일 추가 사례가 발생했다. 집단 감염의 징후에도 불구하고 구치소는 18일에서야 전수 검사를 시행했다.

The center was found to have failed to provide masks to inmates until the first case was discovered. Justice Minister Choo Mi-ae belatedly visited the center Tuesday amid the worsening situation there. Prime Minister Chung Se-kyun offered a public apology Tuesday, saying he was sorry for not preventing an infection cluster in a government-managed facility.

구치소는 첫 번째 확진자가 나올 때까지 재소자들에게 마스크도 제공하지 않은 것으로 밝혀졌다. 추미애 법무장관은 사태가 위중해지면서 화요일에서야 뒤늦게 구치소를 방문했다. 정세균 총리는 화요일 대국민 사과를 통해 정부 관리 시설에서 집단 감염을 막지 못함을 유감으로 생각한다고 밝혔다.

Prisons are unusually vulnerable to COVID-19 infections as they are densely populated in limited spaces. Yet the government has been negligent in taking disinfection steps. Some say the government paid little attention to the inmates as they are regarded as socially marginalized. At any rate, the ministry should be held responsible for not preventing the infections. Its irresponsible attitude could undermine the credibility of the Moon Jae-in administration.

교도소는 한정된 장소에 (재소자들이) 밀집함으로 코로나에 대체로 취약하다. 그럼에도 정부는 필요한 검역 조치를 취하는 데 소홀히 했다. 일각에선 정부가 사회적으로 주목 받지 못하는 재소자들에 대한 관심이 적었음을 지적한다. 어떻든 간에 법무부는 감염 확산을 막는 데 실패한 것에 대한 책임을 져야 한다. 법무부의 무책임한 태도로 문재인정부에 대한 신뢰도는 더욱 떨어지게 될 것이다.

The people at large have been suffering from growing inconveniences in their daily lives amid the lingering COVID-19 pandemic. The self-employed and small business owners, in particular, have been in serious financial straits. Against this backdrop, it is deplorable to see the worst case of quarantine failure emerged in the state-run facility.

대부분 국민들이 코로나 사태로 인해 일상 생활에 불편이 커지는 등 고통을 겪고 있다. 특히 소규모 상점주 등 자영업자들은 심각한 재정적 어려움에 처해 있다. 이런 상황에서 최악의 방역 실패가 정부 관리 시설에서 터졌다는 것은 참으로 기가 찬 일이다.

Though belatedly, the authorities should take all possible steps to prevent a further spread of the pandemic by, for instance, effectively quarantining patients and securing hospital beds for the seriously ill.

정부 당국은 늦었지만 이제라도 서둘러 효과적인 환자 방역, 중증 환자들을 위한 병상 확보 등 가능한 모든 조치를 다 취해서 코로나바이러스 확산을 막아야 할 것이다.

코리아타임스 논설위원실