서욱 국방부 장관이 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 영상으로 열린 국무회의에 참석하고 있다. 뉴시스
국방부는 19일 한미연합훈련을 포함한 어떠한 문제도 북한과 군사회담을 통해 협의해나갈 수 있다는 입장을 밝혔다. 문재인 대통령이 전날 신년기자회견에서 “한미훈련에 대해서는 필요하면 남북 군사공동위원회를 통해 북한과 협의할 수 있다”고 발언한 것과 같은 맥락이다.
부승찬 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 ‘문 대통령이 전날 회견에서 한미연합훈련과 관련한 언급에 대한 국방부 입장’을 묻는 질문에 “우리 군은 남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 어떠한 문제도 남북군사공동위원회 등 군사회담을 통해 협의해나갈 수 있다는 입장”이라고 밝혔다.
그러면서 “어제 대통령 신년 기자회견에서 관련 언급에 대해서는 9ㆍ19 군사합의에 ‘남북 군사당국 간 대규모 군사훈련과 무력증강 문제 등을 남북 군사공동위원회에서 협의’하기로 명시돼 있다는 말씀을 드린다”고 말했다. 문 대통령의 관련 언급은 남북이 2018년 합의한 9ㆍ19 군사합의에 근거한 것이라는 의미다.
다만 20일 이임 예정인 해리 해리스 주한미국대사는 이날 열린 한미동맹포럼에서 “한미동맹과 훈련은 한반도와 이 지역의 평화를 지원하기 위한 것이고, 준비태세를 유지하고 경계를 풀지 않기 위해 설계된 것”이라고 밝혔다. 한미연합훈련이 북한과 협의에 의해서 조정될 사안은 아니라고 언급한 셈이다.
한미 양국은 매년 3월과 8월 두 차례 ‘한미 연합지휘소 훈련’(CCPT)을 실시하고 있다. 2018년까지 '키리졸브'와 '을지프리덤가디언'으로 불리던 훈련이다. 지난해는 신종 코로나바이러스 감염증 여파로 3월 훈련은 취소하고, 8월 훈련은 축소되면서 한미 전시작전통제권 전환을 위한 2단계(총 3단계) 검증훈련(FOC)을 마치지 못했다.
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