여행금지국가 방문 숨기면 최대 10년 징역
격리규정 어겨도 벌금 1,500만원
남아공·브라질 변이 바이러스 차단 총력전
영국 런던의 웨스티일링 지역에서 1일 행인이 보도 위에 세워진 코로나19 예방 수칙 안내판 곁을 지나고 있다. 런던=로이터 연합뉴스
유럽 지역 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최대 피해국인 영국이 방역 조치를 위반한 해외 입국자를 엄벌하는 새 조치를 내놨다. 영국 입국 시 정부가 지정한 여행금지국가를 방문하고도 이를 숨긴 사실이 발각되면 최대 10년 징역형을 받게 된다. 현재 광범위하게 퍼진 영국발(發) 변이 바이러스와 최근 확산 조짐을 보이는 남아프리카공화국발 변이 바이러스 외에 새로운 변이 바이러스가 추가 유입되는 사태를 막기 위한 초강수이자 절박한 몸부림이다. 이번 조치는 15일부터 적용된다.
9일(현지시간) 외신에 따르면 영국이 지정한 여행금지국가는 남아공, 탄자니아, 브라질, 아르헨티나, 포르투갈, 아랍에미리트(UAE) 등 33개국이다. 대부분 새로운 변이 바이러스가 출현했거나 유입된 나라들이다. 아프리카와 남미는 남아공 변이와 브라질 변이 때문에 해당 대륙 나라 대부분이 여행금지 목록에 올랐다. 이미 이들 33개국에 대해선 입국을 사실상 금지했지만, 영국 시민과 영국 거주자는 예외로 두고 입국 직후 10일간 자가격리를 하도록 해 왔다.
하지만 이제는 강화된 방역 조치에 따라 여행금지국가에서 오는 입국자들은 자택이 아닌 국가가 지정한 별도 격리 호텔에서 지내야 한다. 1인당 1,750파운드(약 267만원)인 격리 비용도 내야 한다. 여기엔 숙박비, 식비, 기타 물품 구입비, 코로나19 검사 비용 등이 포함됐다. 입국 전 전용 웹사이트를 통해 격리 호텔도 직접 예약해야 하고, 격리기간 10일 중 2일째와 8일째 두 번에 걸쳐 변이 바이러스 진단 검사도 받아야 한다.
규정을 어기면 벌금이 1만파운드(약 1,530만원)다. 여행금지국가 방문 사실을 숨기거나 입국서류를 허위 작성할 경우엔 최대 징역 10년형도 가능하다. ‘10일 격리’ 피하려다 ‘10년 감옥살이’를 하게 될 수도 있는 셈이다. 맷 행콕 영국 보건장관은 “방역 조치를 어긴 사람들이 우리 모두를 위험에 빠뜨리고 있다”며 “공중보건에 가장 위협적인 상황에 대처해야 하기 때문에 강화된 조치에 자비는 없다”고 밝혔다. 영국 정부는 16개 호텔과 계약을 맺어 4,600개 객실을 마련했다.
하지만 이번 조치를 두고 과학계와 경제계의 반응은 엇갈린다. 과학자들은 남아공 변이가 최소 41개국에서, 브라질 변이가 14개국에서 발견됐다는 사실을 근거로 여행금지국가 33개 목록이 너무 적다고 지적한다. 스코틀랜드도 “영국 방식으로는 불충분하다”며 여행금지국가 입국자뿐 아니라 모든 해외 입국자들이 격리 호텔에서 격리하도록 조치했다. 반면 항공ㆍ여행업계는 안 그래도 피해를 입은 업계가 더 큰 타격을 받을 거라며 반발하고 있다. 공항운영자협회와 영국항공사는 공동 성명을 통해 “공항과 항공사들은 거의 0에 가까운 수익과 막대한 지출에도 살아남기 위해 싸우고 있다”며 “항공 관련 금융지원이 시급하다”고 요구했다.
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