한두 시간내 결과 나오는 신속 검사 진행 논의
주기적 검사로 양성자 선별해 안전 확보키로
"대면수업 중심 일상 복귀 위해 결단 필요해"?
중대본 승인 필요… 반응 좋으면 새 모델 될 듯
서울대 정문. 한국일보 자료사진
서울대가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 1년 넘게 닫아온 캠퍼스 문을 열고 대면수업을 중심으로 한 일상으로의 복귀 준비에 본격 착수했다. 코로나19 종식이 사실상 불가능한 상황에서 '비대면'을 고집하기보단, 감염 위험을 안전하게 통제하면서 일상 생활을 가능케 하는 '위드 코로나' 시대를 열겠다는 구상이다.
18일 서울대 등에 따르면 서울대는 학내에서 타액을 이용한 '신속 유전자증폭(PCR) 검사'를 시범 시행할 계획을 세웠다. 진단에 걸리는 시간이 짧은 신속 PCR검사를 학내에서 주기적으로 시행해 양성자를 빠르게 선별해낸다면, 출입시 발열 체크를 하는 것보다 더욱 안전하다는 이유에서다. 질병관리청이 공시한 자료에 따르면 국내에서 긴급승인 및 정상승인을 받은 신속PCR 검사시약들은 민감도(감염자 중 양성을 구분하는 정도)와 특이도(비감염자 중 음성을 구분하는 정도)가 97% 이상이다. 서울대 관계자는 "양성자 선별이 핵심이며, 유증상자가 발생하면 관악구 보건소와 협조할 것"이라며 "중앙방역대책본부(중대본) 방역지침을 대체하는 게 아니라 보완하는 방법"이라고 설명했다.
비대면 계속 안돼… 목표는 대학 정상화
시범사업의 궁극적 목표는 캠퍼스 정상화다. 서울대는 지난해 1월 코로나19가 확산된 이후 다른 대학들과 마찬가지로 전면 비대면 강의를 시행하고 있다. 지난해 입학한 2020학번들은 시험을 볼 때만 학교를 찾을 정도로 캠퍼스 생활이 없다시피했다. 이 때문에 비대면 학사운영에 따른 학습권 침해 문제가 꾸준히 제기됐다.
특히 대학원생 피해가 컸다. 한국연구재단이 지난해 11월 코로나 기간 대학원생의 어려움을 조사한 '청년과학자의 연구 및 학업 애로 요인 분석'에 따르면 대학원생 1,573명 중 701명(44.56%)이 코로나19로 '실험장비 및 재료공급 지연 등으로 연구수행에 어려움이 있다'고 답했다. 고려대 대학원 총학생회가 같은 시기 진행한 실태조사에서도 응답자 912명 중 506(55.48%)명이 코로나19로 학업·연구에 부정적 영향을 받았다고 답했다.
서울대는 우선 대면 실험 및 연구가 필요한 자연과학대학과 공과대학을 대상으로 신속PCR 검사를 시범 운영키로 했다. 주기적으로 건물에 출입하는 구성원을 상대로 신속PCR 검사를 실시해 확진자를 가려낼 수 있다면 코로나19 확산 위험이 차단돼 대면 실험과 수업의 안전성을 확보할 수 있다는 판단에서다. 서울대 관계자는 "소규모 단위로 학생 및 학내 구성원들을 쪼개 1주일마다 검사를 진행한다면 양성자를 빨리 찾을 수 있을 뿐 아니라, 음성으로 분류된 이들도 안전하게 연구에 매진할 수 있다"고 밝혔다. 서울대 구성원 검사 결과에 따라 가족들까지 검사를 받는 효과를 낼 수 있는 것도 이점으로 꼽힌다. 서울대는 시범사업 결과가 긍정적일 경우, 이를 학부수업까지 확대할 계획이다.
서울대는 해외 대학들이 주기적인 코로나19 검사를 통해 학교 문을 다시 연 사례도 감안했다. 미국 일리노이 대학(UUIC)은 캠퍼스에서 생활하는 모든 구성원을 상대로 일주일에 두 차례 코로나19 검사를 실시하는 것을 전제로 지난해 가을학기를 앞두고 문을 열었다. 옥스포드대 등 영국 대학들도 항체검사와 PCR 검사를 통해 학사 운영을 속속 정상화하고 있다.
"응급선별용 신속PCR 진단시약 사용 필요"
여주시청 내에 설치된 신속PCR검사 모습. 여주시 제공
서울대는 시범 운영을 위해 "식품의약품안전처로부터 긴급 사용승인을 받은 신속PCR 진단시약(7개)을 포함해 9개 시약을 학내 양성자 선별 용도로 사용할 수 있도록 해달라"고 중대본에 요청했다. 긴급 사용승인 시약은 응급의료기관에서 선별용으로만 쓸 수 있도록 사용이 제한돼 있어 중대본 승인이 필요하다.
서울대는 지방자치단체 사례도 참고했다. 경기 여주시는 이미 코로나19 지역확산 방지를 위해 지난해 12월부터 신속 PCR 진단시약을 사용하고 있다. 이달 초부터는 코를 찌르는 방식 대신 타액을 이용한 선별검사를 진행 중인데 시민들의 만족도가 높은 편이다.
서울대 일각에선 반대하는 목소리도 있다. 코로나19가 여전히 확산 중이고, 신속PCR 검사를 시행할 전문인력이 충분하지 않다는 우려 때문이다. 서울대 관계자는 "보건소장 관리감독 하에 검사를 진행하고, 임상병리사가 진단을 할 예정이라 큰 문제는 없을 것"이라고 전했다. 이 관계자는 특히 "K방역으로 일상을 정상화하려면 법에 묶여 있지 말고 적극적인 조치가 필요하다"며 "대학 정상화를 위해서도 결단해야 한다"고 강조했다.
코로나19 검사는 진단방법에 따라 △PCR검사 △신속항원검사 등으로 분류되는데, 신속 PCR 검사는 일반 PCR검사에 비해 민감도는 낮지만 결과가 1시간 내에 나온다는 게 장점이다. 이 검사는 당초 응급의료기관에서 확진검사가 아닌 선별검사용으로 긴급 사용 승인됐다. 최근 황희 문화체육부장관이 빈사 상태에 빠진 문화체육관광계 정상화를 위한 방안으로 신속PCR 검사 도입을 언급하기도 했다.
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