신현수 민정수석이 지난달 5일 청와대에서 열린 국무회의에 참석해 있다. 연합뉴스
검찰 고위간부 인사에 대한 불만으로 수차례 사의를 표명한 신현수 민정수석이 18일 휴가를 떠났다. 물러날 뜻을 접지 않았다는 의미다. 청와대는 신 수석의 휴가를 "숙고의 시간"이라고 표현했다. '숙고'의 끝이 '복귀'이기를 바라며 신 수석을 붙잡고 있다. 신 수석과 대척점에 섰던 박범계 법무부 장관도 공개 사과했다. 22일 청와대로 출근할 때, 신현수 수석은 어떤 답이든 내놓아야 한다. 그의 결정은 무엇일까.
사의 고수한 채 휴가 간 신현수 수석
청와대 고위 관계자는 18일 "신 수석이 오늘 아침에 출근했고, 오늘과 내일 이틀간 휴가원을 냈다"고 밝혔다. 이 관계자는 "'숙고의 시간'을 갖고 월요일(22일)에 출근할 예정"이라며 "아마 그때는 어떤 말을 할 것"이라고 말했다. 신 수석이 휴가를 가면서 '22일까지 결단을 내리겠다'고 약속했을 가능성이 크다.
신 수석에겐 주말까지 나흘의 시간이 있다. 신 수석은 문 대통령의 수차례 만류에도 '청와대를 떠나겠다'는 의사를 고수하고 있다는 게 주변 얘기다. 여권 관계자는 "신 수석은 당초 민정수석을 맡으려는 마음이 없었다. 떠나는 것도 미련이 없을 것"이라고 말했다.
사의 표명 파동을 일단락 짓고 복귀하기 위해 쉬어 가는 모양새를 택했다는 관측도 있다. 또 다른 여권 관계자는 "문 대통령과의 관계를 고려할 때 '돌아오라'는 얘기를 거부할 순 없을 것"이라고 말했다. 신 수석은 노무현 청와대 사정비서관으로 근무하면서 당시 민정수석이었던 문 대통령에게 신임을 받은 이후 깊고 오랜 인연을 쌓았다.
박범계 법무부 장관이 18일 국회 법제사법위 전체회의에서 통화하고 있다. 연합뉴스
공개 설득한 靑 "본래 모습으로 복귀를"
청와대는 신 수석 마음을 돌리려고 애쓰고 있다. 청와대 고위 관계자는 "충분히 숙고하고 본래 모습으로 복귀했으면 하는 바람"이라고 했다. 문 대통령의 고위 참모가 공개적으로 이처럼 말한 건 사실상 문 대통령의 의중이라고 볼 수 있다. 청와대가 "박범계 장관이 인사를 강행한 측면이 있다"고 밝힌 것도 신 수석의 '면'을 세워주기 위한 측면이 강하다.
박 장관도 사과했다. 박 장관은 18일 기자들과 만나 "신 수석 사의 표명에 대해 참으로 제 마음이 아프다. 민정수석으로서 문 대통령을 함꼐 보좌하기를 진심으로 희망한다"고 말했다.
청와대가 노심초사하는 건 신 수석이 끝내 돌아오지 않으면 문 대통령 리더십이 치명적 상처를 입기 때문이다. 김형준 명지대 정치학과 교수는 "레임덕 현상 중 하나가 청와대에서 내분이 일어나는 것"이라고 말했다. 신 수석이 끝내 물러나면, 이를 '휴전 종료'라고 읽은 검찰이 당청이 주도하는 검찰개혁 과정에서 거세게 반발할 가능성도 있다.
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