30~40% 발생 직후 그 자리에서 숨져
평소 고혈압 관리 잘하고 금연해야
극심한 가슴 통증을 일으키는 대동맥 박리가 발생하면 그 자리에서 30~40% 정도가 사망할 정도로 치명적이다. 게티이미지뱅크
평소 고혈압을 앓는 50∼60대 중ㆍ장년층의 경우 칼로 찌르는 듯한 극심한 가슴 통증이 생기면 신속히 응급실에 가야 한다. 심장에서 온몸으로 피를 내보내는 우리 몸의 가장 굵은 혈관인 대동맥이 찢어져 발생하는 ‘대동맥 박리(aortic dissection)’일 수 있기 때문이다.
성인의 대동맥은 지름 3㎝ 내외의 혈관으로 가장 안쪽의 내막, 주로 근육으로 이뤄진 중막, 그리고 가장 바깥쪽의 외막으로 구성된다. 심장에서 시작해 머리(상행 대동맥)-가슴(하행 흉부 대동맥)-배(복부 대동맥)를 지나 양쪽 다리의 동맥으로 나뉜다.
급성 대동맥 박리는 대동맥의 내막이 찢어지는 질환이다. 찢어진 대동맥 내막으로 강한 압력의 혈액이 파고들면서 혈관이 부풀어 오르거나 파열된다. 30∼40% 정도의 환자가 대동맥 박리 발생 직후 그 자리에서 목숨을 잃는다. 병원에 도착하더라도 응급 수술이 제대로 이뤄지지 않으면 이틀 이내에 50%, 한 달 이내에 90% 이상이 사망한다.
대동맥 박리 원인의 하나가 고혈압이다. 대동맥 박리 환자의 70∼90%는 고혈압을 동반하는 것으로 보고되고 있다. 고혈압ㆍ노화 등으로 대동맥 벽이 약해진 상황에서 혈압이 치솟으면 박리가 일어날 수 있다. 대개 50∼60대 나이에서 발병률이 가장 높고, 여성보다 남성에게 2배 더 많이 발생한다.
대동맥 박리의 초기 증상은 극심한 가슴 통증이다. 상행 대동맥에 발생하면 가슴 쪽, 하행 대동맥에서 발생하면 주로 어깨뼈 부위에서 통증이 생긴다.
환자 대부분은 자신이 평생 경험한 가장 심한 통증으로 꼽는다. 환자들은 찢어지는 듯하거나 칼로 찌르거나 도려내는 것 같은 느낌이라고 표현한다.
상행 대동맥에 문제가 생기면 경동맥이 차단되면서 뇌 혈류에 이상이 나타나기도 한다. 이때 몸의 한쪽 감각이 없어지거나 마비가 오는 등 신경학적 증상도 발생한다.
상행 대동맥 박리는 대동맥 파열로 인한 급사 위험이 높기에 신속히 수술해야 한다. 하행 대동맥 박리는 파열 위험은 상대적으로 낮은 편이어서 내과적 치료를 먼저 한 뒤 상태를 살펴 수술 여부를 결정한다.
조상호 강동경희대병원 흉부외과 교수는 “대동맥 박리를 선택적으로 예방하는 방법은 없지만 1차 예방을 위해 금연과 함께 고혈압을 조절하는 게 가장 중요하다”며 “대동맥판막증 등을 앓는 고위험군은 혈압이 높으면 대동맥이 늘어나다가 갑자기 대동맥 박리가 발생할 수 있으므로 그 전에 추적 관리해야 한다”고 했다.
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