김기현(오른쪽) 국민의힘 신임 원내대표가 지난달 30일 국회도서관 대강당에서 열린 국민의힘 원내대표 선출 의원총회에서 주호영 전 원내대표의 축하를 받고 있다. 뉴스1
국민의힘 새 대표를 선출하는 전당대회가 이르면 다음 달 초에 열린다. 10여 명의 후보들이 당권 도전을 저울질 중이다. 임기 2년인 차기 당대표의 최우선 과제는 내년 대선 승리다. 야권 통합 완수로 보수 진영을 확장하고, 대선 후보 경선을 전략적으로 관리하는 난제를 수행해야 한다. 당 간판으로서 대선 후보의 러닝메이트 역할도 해야 한다. 국민의힘 당원과 보수 유권자들의 선택이 복잡해질 수밖에 없다.
①최대 변수는 '영남당' 프레임
국민의힘에선 차기 당권 레이스의 최대 변수로 '탈(脫)영남당이냐 다시 영남당이냐'의 논쟁을 꼽는다. 대표와 원내대표는 정당의 '투톱'이다. 울산 남구을이 지역구인 4선의 김기현 원내대표가 지난달 30일 취임한 만큼, 당대표까지 영남 출신이 맞는 것이 전략적으로 옳은 선택인지에 대한 논란이 뜨겁다.
영남권 당권 주자는 주호영(5선ㆍ대구 수성갑) 전 원내대표, 조경태(5선ㆍ부산 사하을) 윤영석(3선ㆍ경남 양산갑) 조해진(경남 밀양·의령·함안·창녕) 의원 등이다. 비영남권에선 권영세(4선ㆍ서울 용산) 홍문표(4선ㆍ충남 홍성·예산) 김웅(초선ㆍ서울 송파) 의원이 거론되고, 서울 출신인 나경원 전 의원도 출마를 고심하고 있다.
'도로 영남당'을 우려하는 쪽에선 "이명박·박근혜 전 대통령 당선으로 대구·경북(TK) 정권을 이미 두 차례 일궜는데, 다시 영남당으로 회귀하면 대선은 필패"라는 논리를 편다. 반대편에선 "영남 기반 정당에서 영남을 배척하는 건 모순"이라고 맞선다. 조경태 의원은 2일 기자회견을 열고 "국민의힘 전당대회를 자꾸 지역주의 프레임에 가두려 하느냐"면서 "출신 지역을 따지는 건 아날로그식 사고"라고 반발했다.
차기 당대표는 당원 70%의 투표와 일반 국민 30%의 여론조사로 결정되는데, 당원 중엔 영남, 그중에서도 TK 비율이 높다. 선거 판 자체는 영남 주자의 출마가 불리하지 않다는 뜻이다.
②탈계파·쇄신 대결도 변수
대선을 앞둔 국민의힘의 최대 과제는 당 혁신과 쇄신이다. 당권 주자들의 쇄신 전략 대결이 어떻게 펼쳐질지도 변수다. 원내대표 선거 출마자들도 모두 중도층과 2030세대 지지 확장을 위한 정책 개발과 시스템 변화 등을 내세웠다.
'과거로의 회귀'를 의미하는 계파 정치를 끊어낼지 여부도 관심이다. 국민의힘엔 계파 보스 정치에 휘둘린 과거에 치를 떠는 사람들이 많다. 원내대표 선거에서도 친박계와 비박계 원로들이 외곽에서 영향력을 행사하려 하자, 계파색이 상대적으로 옅은 김기현 의원에게 표가 쏠렸다. 당대표 선거에서도 특정 계파 혹은 특정 대선주자의 이익을 대변하는 인상을 풍기는 후보가 오히려 외면당할 가능성이 크다.
③97세대 원내대표론은 미풍…초선 당대표는?
김웅 의원이 얼마나 바람을 일으킬 수 있을지도 주목된다. 원내대표 선거에선 97세대(90년대 학번, 70년대생)인 유의동 의원이 1차 투표에서 탈락해 미풍에 그쳤다. 연공서열을 중시하는 국민의힘에서 초선 당대표가 나오면 그야말로 '반란'이다. '초선이 당대표로 나서는 것 자체가 쇄신'이라는 시각과 '정치 경험이 부족한 초선에게 대선 관리를 맡기는 건 위험하다'는 견해가 엇갈린다.
김종인 전 비상대책위원장은 2일 KBS와의 인터뷰에서 "초선이 당대표가 되면 국민의힘이 근본적으로 변화했음을 국민에 보여주는 모습이 될 수 있다"고 힘을 실었다. 국민의힘 초선은 56명. 지역구가 없는 비례대표가 이 중 19명인 데다, 초선들 생각이 통일되지 않아서 보수적인 당심을 움직이기엔 한계가 있다는 지적도 나온다.
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