2020-2021 잉글랜드 FA컵 우승을 기뻐하는 레스터시티 선수들. 로이터 연합뉴스
잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 레스터시티가 첼시를 꺾고 5차례 도전 끝에 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승을 이뤄냈다.
레스터시티는 16일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 첼시와 2020-2021 FA컵 결승전 단판 승부에서 후반 18분 터진 유리 틸레만스의 결승골을 끝까지 지켜내 1-0으로 이겼다. 이로써 레스터시티는 그동안 4차례 준우승(1948~1949시즌, 1960~1961시즌, 1962~1963시즌, 1968~1969시즌)의 아쉬움을 씻고 5번째 도전에서 1884년 구단 창단 이후 137년 만에 첫 FA컵 우승의 기적을 이뤄냈다. 특히 2015-2016 EPL에서 창단 132년 만에 우승을 차지했던 레스터시티는 5년 만에 다시 FA컵 챔피언에 오르는 드라마를 연출했다. 레스터시티는 FA컵 우승으로 2021-2022 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 본선 진출권을 확보했다. 다만 레스터시티가 이번 시즌 EPL에서 3위를 달리고 있어 '톱4'를 유지하면 유로파리그 대신 UEFA 챔피언스리그에 나설 수 있다.
레스터시티는 2015-2016 EPL 36라운드에서 토트넘이 첼시와 2-2로 비겼고, 시즌 종료까지 2경기를 남겨놨던 레스터시티는 토트넘의 추격을 피해 남은 경기에 상관없이 우승을 확정할 수 있었다. 레스터시티는 이날 볼점유율에서 36%-64%로 밀리고 슈팅 수에서도 6개(유효슛 1개)-13개(유효슛 3개)로 밀렸지만 골키퍼의 멋진 선방쇼를 바탕으로 왕성한 활동량을 앞세워 승리를 따냈다. 전반을 득점 없이 마친 레스터시티는 후반 18분 중원에서 볼을 이어받은 틸레만스가 25ｍ짜리 오른발 중거리슛으로 첼시 골대 왼쪽 구석에 볼을 꽂았다. 반격에 나선 첼시는 후반 33분 골지역 왼쪽에서 벤 칠웰이 시도한 헤딩슛이 골대 왼쪽으로 빨려 들어가는 듯했지만 몸을 날린 레스터시티 골키퍼 카스페르 슈메이셸의 오른손 끝에 걸려 뜻을 이루지 못했다. 슈마이켈 골키퍼는 후반 42분에도 첼시의 메이슨 마운트가 페널티지역 정면에서 때린 강력한 왼발슛을 또다시 슈퍼세이브로 막아내는 환상적인 방어를 펼쳤다. 레스터시티는 후반 44분 결국 첼시의 칠웰에게 동점골을 허용하는 듯했다. 후방에서 투입된 볼을 잡은 칠웰이 골지역 왼쪽에서 왼발로 밀어 넣었고, 이 볼을 레스터시티 수비수가 차냈지만 다시 칠웰의 몸에 맞고 골대로 빨려들었다. 하지만 비디오판독(VAR) 결과 볼이 투입되는 상황에서 칠웰이 최종수비수보다 살짝 앞섰다는 오프사이드 판정이 내려졌고, 첼시의 득점은 취소됐다. 결국 레스터시티는 1-0 승리를 확정하고 우승의 축배를 들었다.
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