"동물에서 옮겼나? 中 우한연구소 유출?" 美 정보당국, 코로나 기원 재조사

바이든 , 정부 조사 상황 공개 성명
정보당국 결론 못 내려?
3개월 추가 조사 지시

중국 장의업체 직원들이 지난해 2월 1일 후베이성 우한에서 신종 코로나바이러스 감염증 사망자 시신을 옮기고 있다. 우한=AP 뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘중국 우한 기원설’ 논란에 가세했다. 미국 정보당국에 90일간 추가 조사를 지시하고 중국 정부에는 국제사회 조사에 협조하라는 성명을 냈다. 코로나19 중국 기원설 언론 보도, 바이든 행정부 주요 인사의 재조사 언급에 이어 대통령까지 공식적으로 압박에 나선 셈이다. 다만 바이든 대통령은 우한 기원설이 틀렸을 가능성도 배제하지 않는 등 언제든 빠져나갈 문을 열어두는 식으로 압박 수위도 조절했다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 자신이 지난 3월 미 정보당국에 코로나19 기원과 관련해 감염된 동물과 인간이 접촉해 발생했는지, 실험실 사고로 발생했는지 조사하라는 지시를 내렸고 이달 초 보고를 받았다고 밝혔다. 하지만 정보당국의 판단이 엇갈린 상황이라 추가 조사 지시를 내렸다는 것이다.

바이든 대통령은 “정보당국은 분명한 결론에 도달하지 못했다”며 “정보기관 중 2곳은 동물에서, 1곳은 실험실에서 유래했다는 쪽에 기울어 있지만 이들 역시 낮거나 중간 정도의 확신이 있을 뿐”이라고 설명했다. 또 “정보기관 대다수는 어느 쪽이 더 가능성이 있다고 평가하기에 충분한 정보를 갖고 있다고 생각하지 않는다”라고 덧붙였다.

앞서 도널드 트럼프 전 대통령은 코로나19 중국 기원설을 주장했고, 세계보건기구(WHO)는 지난 3월 코로나19가 박쥐에서 사람으로 전염됐을 가능성에 무게를 싣고 중국 우한바이러스연구소에서 바이러스가 유출됐을 가능성은 낮다는 보고서를 내놨다. 그러나 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 23일 “2014년 중국 광부 6명이 박쥐 배설물을 치우러 폐광에 들어간 뒤 알 수 없는 병에 걸려 일부가 죽었고, 연구소 학자들이 조사 도중 바이러스를 검출한 것이 코로나19의 기원”이라는 보도를 하면서 파문이 커졌다.

바이든 대통령의 이날 성명은 WSJ 보도 파장을 가라앉히면서도 다시 3개월 뒤 정보당국 조사 결과를 공개할 것이라고 밝힌 것이다. 미 블룸버그통신은 “이번 성명은 우한연구소에서 바이러스가 유출됐을 가능성을 미국 정부가 배제하지 않는다는 신호를 보낸 것”이라고 평가했다.

바이든 대통령은 중국 견제 뜻도 분명히 했다. 그는 “미국은 전 세계의 같은 생각을 가진 파트너들과 계속 협력하면서 중국이 완전하고 투명하며 증거에 기초한 국제조사에 참여하고, 모든 관련 자료와 증거를 제공하도록 압력을 가하겠다”고 했다.

워싱턴= 정상원 특파원 ornot@hankookilbo.com