'거리두기' 끝낸 이스라엘, 마스크도 완전히 벗는다

15일부터 실내 착용 의무도 사라져
학교만 제외… 12~15세 백신 접종 착수

정부가 실내 마스크 착용과 출입국 제한 이외의 모든 코로나19 방역 조치를 해제한 1일 이스라엘 예루살렘의 주민들이 시장에서 생필품을 구입하고 있다. 예루살렘=AFP 연합뉴스

이달 초 거리 두기를 끝낸 이스라엘이 마스크도 완전히 벗는다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 위한 마지막 조치까지 해제하는 것이다. 백신 접종 속도전으로 감염 확산을 통제한 결과다.

율리 에델스타인 이스라엘 보건부 장관은 6일(현지시간) 코로나19 치료에 투입됐던 의료진의 노고를 치하하는 행사에 참석해 15일부터 실내 마스크 착용 의무 지침을 해제하기로 했다고 밝혔다. “낮은 감염률이 계속 유지됨에 따라 보건부 고위 관리들과 협의해 이런 결정을 했다”면서다.

그는 “감염률이 최고였던 5개월 전 하루 신규 확진자가 1만명이 넘었지만 어제는 4명뿐이었다”며 “1,288명까지 치솟았던 중증 환자도 지금은 37명뿐”이라고 설명했다. 이어 “모든 경제 활동이 재개된 상황에서 이런 성과가 나왔다는 사실이 놀랍다”며 “예전에 기대할 수 없었던 상황이 현실이 됐다. 우리가 해냈다”고 덧붙였다.

이제 남은 방역 조치는 16세 미만 아동ㆍ청소년이 생활하는 학교 내 마스크 착용 의무와 변이 바이러스 유입 차단을 위한 출입국 통제뿐이다. 보건부는 감염 지표가 계속 개선되고 이날 시작된 12~15세 아동ㆍ청소년 대상 백신 접종이 순조롭게 진행되면 학교 내 마스크 착용도 해제한다는 방침이다. 이스라엘은 이미 이달 초 백신 접종 여부를 막론하고 누구든 많은 사람이 모이는 실내ㆍ외 공공 시설과 상업 시설을 거리 두기 없이 무제한으로 이용할 수 있게 허용한 바 있다.

이런 ‘정상화’는 ‘집단 면역’ 승부수의 성과다. 초기 대응은 실패였다. 인구(약 930만명) 대비 누적 확진자(83만9,000여명) 비율이 9%가 넘고, 사망자 수도 6,400여명에 달하는 배경이다. 그러나 정부가 조기에 화이자ㆍ바이오엔테크 백신을 들여와 지난해 12월부터 신속하게 대국민 접종을 진행하면서 상황이 반전됐다. 지금까지 전체 인구의 55%가 넘는 513만여명이 2회차 접종까지 마쳤다.

백신 효과는 극적으로 나타나고 있다. 올 1월 중순 한때 1만명을 넘던 하루 신규 확진자 수는 최근 10~20명대로 줄었다. 검사 수가 평일보다 큰 폭으로 줄어들기는 했지만 전날에는 대유행 이후 처음으로 지역 감염 사례 없이 입국자 중 4건의 신규 확진 사례만 보고됐다고 보건부는 밝혔다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com