2019년 7월 독일 베를린에서 열린 현대 양궁 월드컵에 참가한 미국의 브래디 엘리슨. 게티 이미지
도쿄올림픽 미국 남자 양궁 대표인 브래디 엘리슨(33)은 10년 넘게 세계 최정상급 자리를 지켜온 선수다. 2010년 5월부터 지금까지 한 번도 세계 랭킹 10위권을 벗어난 적이 없고, 현재 세계 랭킹 1위 자리도 엘리슨이 차지하고 있다.
입상 기록도 눈부시다. 세계선수권대회에서 금메달 11개를 포함해 총 18개의 메달을 따냈고, 월드컵(파이널 포함)에서는 금메달 28개 등 총 55개의 메달을 휩쓸었다. 월드컵에서는 개인전에서만 총 8개의 금메달을 따냈는데, 이는 역대 최다 기록이다.
한국 올림픽 대표팀의 오진혁(40ㆍ현대제철)과 김우진(29ㆍ청주시청)은 월드컵 개인전에서 엘리슨보다 적은, 각각 3개와 2개의 메달을 따냈다. 물론 한국과 미국은 국가대표가 되기 위한 '내부 경쟁'의 수준 차가 매우 커 단순 비교는 어렵다.
한국에서 지도자 생활을 하다가 호주를 거쳐 미국에 정착한 이기식 감독이 미국 대표팀 사령탑으로 10년 넘게 엘리슨을 지도하고 있다. 타고 난 '힘'에 이 감독으로부터 배운 한국 양궁의 '기술'을 더한 엘리슨은 국제대회에서 여러 차례 한국 선수들의 발목을 잡아 '태극궁사 킬러'라는 별명이 붙기도 했다.
특히 엘리슨은 양궁이 세트제 일대일 대결로 바뀐 이후 강세를 보이고 있다. 대담한 슈팅과 위기에서도 쉽게 흔들리지 않는 멘털을 앞세워 좋은 성적을 냈다. 엘리슨은 현재 한국 대표팀과의 일대일 대결에서도 승리 경험이 가장 많은 선수다.
그러나 올림픽에서는 만족할만한 성과를 내지 못했다. 처음 출전한 2012 런던 대회 개인전에서 2회전 탈락했고, 단체전 준결승에서는 한국을 꺾고 결승에 올랐으나 이탈리아에 져 은메달에 만족해야 했다.
2016 리우 대회에서는 한국 양궁의 '벽'을 제대로 실감했다. 엘리슨은 개인전 준결승에서 구본찬(현대제철)과 슛오프 끝에 뼈아픈 패배를 당했다. 구본찬은 결국 우승을 차지했고, 엘리슨은 3~4위 결정전에서 이겨 동메달을 따냈다. 엘리슨은 단체전에서도 결승전에서 한국 선수들에게 무릎을 꿇었다.
그는 2019년 9월 팬아메리칸게임에선 702점(70m기준 만점 720점)을 쏴 세계신기록을 세운데 이어 지난해 2월 미 라스베이거스에서 열린 실내 양궁 대회에선 사흘 동안 매일 30발씩 모두 10점에 맞춰 900점 만점을 기록하기도 했다. 엘리슨은 도쿄에서만큼은 반드시 '세계 최강'임을 증명해 보이겠다는 의지가 굳다. 그는 올림픽을 앞두고 가진 NBC 방송과 인터뷰에서 "화살 한 발, 한 발을 쏠 때마다, 모든 훈련 프로그램마다 오직 금메달을 목에 거는 상상만 한다"고 말했다.
6월 11일 광주국제양궁장에서 열린 2021 아시아컵 마지막 날 남자 개인전 결승에 출전한 김우진. 대한양궁협회 제공.
이런 엘리슨이 가장 어려워하는 상대는 김우진이다. 엘리슨이 한국 선수들의 천적이라면, 김우진은 엘리슨의 천적이다.
김우진은 엘리슨과 국제대회 개인전에서 7차례 만나 6번 이겼다. 10년 전인 2011년 5월 열린 월드컵 대회에서 가진 첫 대결에서만 졌을 뿐, 이후 내리 6연승을 기록 중이다.
현재 김우진의 랭킹은 5위로 엘리슨보다 4계단 낮다. 하지만 코로나19 대유행 이후 한국 선수들이 국제대회에 거의 참가하지 않아 랭킹 포인트를 쌓을 기회가 없었기에, 랭킹 격차는 큰 의미가 없다는 게 중론이다.
김우진은 줄곧 정상의 자리를 지켰다. 2009년 대표팀에 혜성처럼 등장해 2010년 광저우아시안게임에서 2관왕을 거머쥐었다. 2016년 리우올림픽에서는 금메달을 목에 걸었다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에서도 개인전 금메달을 획득했다. 10년 넘게 에이스의 자리를 굳게 지키고 있다. 물론 힘든 시기도 있었다. 그는 2012년 런던올림픽 최종 엔트리 3인에 들지 못했다. 대표 후보선수 4인에 들었지만 마지막 관문이었던 세계양궁연맹(WA) 터키 얀탈라 월드컵 성적에서 밀렸다. 하지만 그것마저 꿋꿋하게 이겨내고 우뚝 섰다.
아직 올림픽 개인전 금메달이 없는 김우진은 도쿄에서 숙원 풀기에 나선다. 리우에서 단체전 금메달은 목에 걸었으나, 개인전에서 2회전 탈락했던 김우진은 도쿄에서 전관왕을 노리고 있다.
박채순 한국 양궁 대표팀 총감독은 "비 한국인 중 최고의 남자 궁사인 엘리슨은 늘 우리가 경계해야 할 상대임이 틀림없다"며 "김우진을 비롯한 우리 선수들 기량이 엘리슨에 객관적으로 앞서며, 정신력도 더 강하다"고 강조했다.
올림픽 때문에 결혼식을 12월로 미룬 예비 신랑 김우진은 “5년을 기다린 올림픽에서 최선을 다해 모든 것을 쏟아 붓고 오겠다”고 다짐했다.
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