코백스 中 시노백 백신 297만 회분 추가 배정
통일부 "北, 특정 백신 도입 사례 아직 없어"
①부작용 우려 ②분량도 적어 망설이는 듯
김정은 북한 국무위원장 겸 노동당 총비서. 평양=노동신문 뉴스1
북한이 ‘백신 딜레마’에 빠졌다. 국제사회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 계속 주겠다고 하는데, 덥석 받으려 하지 않는다. 그만한 사정이 있다. 코로나19 예방책으로 국경 봉쇄만 고집하고 있는 북한을 밖으로 불러내기 위해서는 보다 ‘통 큰’ 지원이 뒷받침돼야 한다는 분석이 나온다.
19일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 코로나19 백신 공동 구매ㆍ분배 프로젝트 코백스는 북한에 297만 회분의 중국산 백신 시노백을 배정했다. 올해 초 아스트라제네카(AZ) 백신 199만2,000회분을 배정한 데 이어 추가 공여를 약속한 것이다. 에드윈 살바도르 세계보건기구(WHO) 평양사무소장은 이날 RFA 인터뷰에서 “추가 제안에 대한 북한의 답변을 기다리고 있다”고 말했다.
하지만 북한은 도통 움직일 기색이 없다. 통일부 당국자는 이날 “코백스와 북한이 코로나19 백신 지원 협의를 이어오고 있으나 특정 백신을 도입하거나 받은 사례는 아직 없는 것으로 안다”고 말했다. 정확한 이유는 모르지만 북한이 백신 공여를 내켜 하지 않고 있다는 의미다.
북한이 선뜻 손을 벌리지 않는 데에는 몇 가지 속사정이 있다. 우선 부작용 우려다. 대북 제재와 국경 봉쇄로 물자 부족에 시달리는 북한은 진통제 등 의료품도 턱없이 모자라다. 백신 부작용이 속출해도 대책이 전무한 셈이다. 특히 국제사회가 제공키로 한 AZㆍ시노백 백신은 안전성과 효능을 두고 여러 말이 나와 불신은 더 클 수밖에 없다. 국가안보전략연구원은 지난달 “북한이 AZ 백신 부작용을 걱정해 코백스에 다른 백신 지원 가능성을 타진했었다. 중국산 백신도 믿지 않는다”고 밝히기도 했다.
아스트라제네카(AZ) 코로나19 백신. 뉴시스
백신 지원 규모도 문제다. 대북 전문가들은 북한 전체 인구(2,500만여 명)에 견줘 최소 1,500만~2,000만 회분의 백신이 필요하다고 본다. 2회 접종을 가정하면 적어도 3,000만 회분은 확보돼야 하는데, 지금까지 국제사회가 약정한 공여분(약 500만 회)은 수요에 크게 못 미친다. 이 상태로 백신 접종을 시작했다간 ‘집단면역’ 형성은커녕 접종자와 비접종자 간 위화감만 조성할 수 있다. 홍민 통일연구원 연구위원은 “소수 인원에게만 백신 특혜를 줬을 때 생길 수 있는 민심 이반 가능성을 염두에 두고 ‘아예 안 받는 게 낫다’고 판단했을 수 있다”고 해석했다.
결국 북한을 ‘백신 외교’ 무대로 끌어내려면 미국이 결단해야 한다는 관측이 많다. 코로나19 백신 최대 생산국 미국이 ‘대가 없이’ 더 많은 인도적 지원에 나서야 북한이 호응할 수 있다는 논리다. 김준형 전 국립외교원 원장은 이날 ‘2021 한미싱크탱크 공동세미나’에서 “미국은 백신, 한국은 식량과 비료 등을 제공하겠다는 의사를 밝히되, 대화의 전제조건을 달지 말아야 한다”고 주장했다.
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