배터리시험동 가동… 국제 기준보다 엄격해진 안전 인증
친환경차 인증·평가장비 26종 구축…화재·충격·침수 등 12개 항목 시험
전문인력 확보 어려움…"정상적 운영 위해 인력 10배 필요"
한국교통안전공단 자동차안전연구원 친환경자동차 부품인증센터 내 구동축전지 충격시험실에서 배터리 충격시험을 재연하고 있다. 한국자동차기자협회 제공
“제2의 ‘코나EV’, ‘볼트EV’와 같은 배터리 화재 사고 예방이 우리의 역할입니다”
지난 19일 한국교통안전공단 자동차안전연구원(KATRI) ‘친환경자동차 부품인증센터’에서 만난 이정기 평가연구실장의 목소리에선 책임감이 가득했다. ‘K배터리’가 높은 기술력으로 세계 시장을 주도하고 있지만, 최근 잇따른 대규모 리콜사태로 힘든 시기를 보내고 있어서다. 국내 자동차 안전 관련 인증을 책임지는 KATRI는 실추된 K배터리의 명예를 만회하기 위해 국제기준(10개 항목)보다 강화된 12개 항목의 배터리 안전성 평가 시험을 도입했다.
이 실장은 “친환경차에 대한 개념조차 명확하지 않았던 20여 년 전부터 배터리 안전에 대한 연구를 이어왔다”며 “강화된 안전 기준에 업체들이 힘들어 하지만, 전 세계가 참고하는 ‘국제기준’을 만든다는 생각으로 일하고 있다”고 강조했다.
KATRI 친환경차 부품인증센터는 광주 빛그린산업단지 내에 2만9916㎡ 규모로 조성 중이다. 총 390억 원이 투입되는 센터는 △배터리시험동 △충돌시험동 △충격시험동 등 3개동으로 구성된다. 친환경자동차 배터리 평가 장비 6종, 충돌 안전성 평가 장비 7종, 충격 안전성 평가 10종, 화재재현장비 및 법적 부대장비 3종 등 총 26종의 인증·평가 장비가 내년까지 갖춰질 예정이다.
이정기 한국교통안전공단 자동차안전연구원 평가연구실장이 친환경차 부품인증센터 내 시험설비를 설명하고 있다. 한국자동차기자협회 제공
이날 공개된 배터리시험동은 과열방지, 낙하, 압착, 열충격, 진동, 충격, 충방전, 침수 등 8개 실험실을 갖추고 있다. 이 중 4개는 배터리 화재·폭발에 대비한 ‘방폭구조’로 만들어졌다. 콘크리트벽과 철문의 두께는 30㎝ 이상으로, 유사시엔 사고 방지를 위해 자동 차단된다. 이럴 경우에는 1시간 동안 나타나는 변화를 점검, 실제 사고 상황에 대한 데이터도 확보한다. 내년 하반기엔 직경 30m의 아시아 최대 규모 '화재시험챔버'도 설치된다. 이에 따라 대형 전기버스까지 실차 화재 시험이 가능해진다.
센터에선 최근 과열, 과충전 등으로 인한 화재 사고를 면밀히 분석하고 있다. 현대차 ‘코나 일렉트릭’, ‘볼트EV’ 등의 주요 화재사고가 충전 전후로 발생했기 때문이다. 이를 위해 충방전시험실과 열충격시험실을 별도로 설치했다. 전준호 KATRI 평가연구실 친환경연구처장은 “친환경차의 외부단락, 과전류, 과충·방전 상태에서의 전기적 안전성을 확인하기 위해 실제 충전기(최대 350㎾)보다 더욱 가혹한(600㎾) 조건에서 충방전시험을 진행한다”며 “급격한 온도 변화가 배터리 안전성에 미치는 영향을 파악하기 위해 섭씨 영하 40도에서 영상 60도를 오가며 열충격시험을 한다”고 설명했다.
한국교통안전공단 자동차안전연구원 친환경자동차 부품인증센터의 구동축전지 과열방지시험실 모습. 한국자동차기자협회 제공
KATRI는 내년 하반기까지 충돌과 충격시험동을 완공해, 친환경차 안전성도 더 높인다는 계획이다. 충돌시험동은 시속 100㎞ 속도에서의 충돌시험과 차 대 차 충돌시험이 가능하다. 이를 통해 충돌 시 고전원 배터리의 안전성을 확인할 수 있다. 충격시험동에선 내·외부 충격으로부터 친환경차 전용 플랫폼의 강도를 평가한다.
아시아 최대 규모, 세계 최고 수준의 안전성 평가 시설을 갖추게 되지만, 정상적인 센터 운영까진 풀어야 할 숙제도 있다. 첨단·시설 장비를 운영할 전문인력이 턱없이 부족해서다. 현재 센터에선 20명이 처리해야 할 업무를 겨우 2명이 맡고 있다. 이 때문에 전기차 1종을 평가하는 데 약 4주가 필요하다. 이 실장은 “정확하고 안전한 시험을 진행하기 위해선 지금보다 인력이 최소한 10배가량 필요하다”며 “내년부터 친환경차 10개 차종, 70여 대가량을 인증해야 할 텐데, 정부 차원에서 전문인력 확보를 위한 지원을 늘려주길 바란다”고 말했다.
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