"수영복 심사 폐지돼 기뻤다"... 한국계 3세, ‘미스아메리카’ 왕관

미스 아메리카 100년 역사상 최초 한국계 우승
브로일스 "사회 변화에 발맞춘 놀라운 진전" 평가

16일 미국 코네티컷주 언캐스빌에서 열린 '미스 아메리카' 100주년 대회에서 우승자로 뽑힌 한국계 미국인 3세 에마 브로일스가 왕관을 쓰고 우승 기자회견을 하고 있다. 언캐스빌=로이터 연합뉴스

한국계 미국인 3세 대학생이 미국 미인대회 ‘미스 아메리카’에서 ‘우승 왕관’을 썼다. 한국계가 미스 아메리카에 뽑힌 건 사상 처음이다. 올해는 100주년 기념 대회라 더욱 뜻 깊은 영예다.

17일(현지시간) AP통신 등에 따르면, 전날 미국 코네티컷주(州)에서 열린 미스 아메리카 대회에서 한국계 3세 에마 브로일스(20)가 우승을 차지했다. 알래스카주를 대표해 출전한 브로일스는 자신의 이름이 호명되자 “생각도 못했다”며 감격 어린 눈물을 흘렸다. 그는 “한국계 미국인으로서 우리 가족, 특히 한국에서 미국으로 온 조부모께 감사하다”며 “가족이 없었으면 해내지 못했을 것”이라고 말했다.

브로일스는 한국인 어머니와 백인 아버지 사이에서 태어났다. 한국인 외조부모는 50여 년 전 알래스카 앵커리지에 정착했다. 그는 미국 매체 비즈니스인사이더 인터뷰에서 “절반은 한국인, 절반은 백인으로 성장하는 것은 매우 힘들었다”면서 “미국에는 정체성 문제를 겪는 사람이 많은데 (한국계 미국인으로서) 미스 아메리카에 오른 것은 정말 특별하다”고 강조했다.

아울러 “한국계 미국인이 미스 아메리카에 오른 것은 이 대회의 긍정적인 변화를 완벽하게 보여준다”며 “미스 아메리카 대회는 사회 변화와 더불어 놀라울 정도로 진전을 이뤘다”고 평가했다. 이어 “수영복 심사가 폐지돼 기뻤다”며 “어떻게 보이는지는 중요하지 않다. 한 사람으로서 세상을 어떻게 변화시키고 싶은지가 중요하다”고 말했다. 그러면서 “미국이 분열을 겪는 시기에 열린 마음과 공감, 포용력을 증진하는 사람이 되고 싶다”는 바람을 보탰다.

16일 미국 코네티컷주 언캐스빌에서 '미스 아메리카' 100주년 대회에서 한국계 미국인 3세 에마 브로일스(가운데)가 우승자로 선정되자 기뻐하고 있다. 언캐스빌=AP 연합뉴스

브로일스는 발달장애인 스포츠 행사인 스페셜 올림픽에 중점을 두고 미스 아메리카로서 활동하겠다는 포부를 밝혔다. “다운증후군을 앓는 오빠가 어린 시절 스페셜 올림픽에 선수로 출전했던 것이 이러한 결심에 영향을 미쳤다”고 설명했다.

브로일스는 대회 과정에서 과거에 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD), 강박 장애와 관련한 피부질환을 이겨냈던 경험을 소개해 갈채를 받기도 했다. 일간 워싱턴포스트(WP)는 “브로일스가 솔직하고 당찬 대답으로 심사위원들에게 깊은 인상을 줬다”며 그의 우승을 이번 대회 최고의 순간으로 꼽았다.

브로일스는 피부과 전문의를 꿈꾸는 애리조나주립대 학생으로, 이번 대회 우승으로 장학금 10만 달러(약 1억2,000만 원)를 부상으로 받았다. 미스 아메리카는 매년 미국 지상파 방송 황금시간대에 방영됐으나 올해는 NBC의 스트리밍 서비스 피콕을 통해 생중계됐다.

김표향 기자 suzak@hankookilbo.com