이재명 더불어민주당 대선 후보가 8일 경기 고양시 일산시장 앞에서 지지를 호소하고 있다. 오른쪽 사진은 윤석열 국민의힘 대선후보가 이날 제주시 일도1동에서 열린 유세에 참석한 모습. 고양=고영권 기자·제주=오대근 기자
보수나 진보에 붙박이지 않은 중도층은 역대 모든 선거에서 승부를 결정했다. 이번 대선에서 중도층의 위력은 더 커졌다. 판세가 초박빙인 데다, 표심을 정하지 못한 중도층의 비율이 유난히 높기 때문이다. 안철수 국민의당 대표의 대선 포기는 중도층의 마음을 더욱 흔들어 놓았다.
중도층 지지율 혼전 거듭... 결국 李 36% 尹 36% '동률'
진보와 보수는 이미 똘똘 뭉쳤다. 한국갤럽 여론조사를 보자. 스스로 진보 성향이라고 인식하는 유권자 사이에서 이재명 더불어민주당 대선후보 지지율은 후보 선출 직후인 지난해 11월 1주 56%에 머물렀다. 공표 가능한 마지막 조사(올해 3월 1주)에선 71%까지 상승했다. 보수 유권자의 윤 후보 지지율 역시 마지막 조사에서 67%를 기록했다. 윤 후보의 지지율은 당 내분 등 악재를 만나 49%까지 떨어진 적이 있지만, 선거가 임박하자 결국 결집했다.
중도 유권자의 표심은 여전히 방황 중이다. 대선이 4자 대결 구도로 확정된 지난해 11월 4주 중도층 사이에서 이 후보와 윤 후보 지지율은 33%로 같았다. 이후 중도층 표심은 이 후보와 윤 후보 중 한쪽으로 쏠렸다가 다시 이동하길 반복했다. 3월 1주 마지막 조사에선 다시 한번 이 후보 36%, 윤 후보 36%로 동률을 기록했다.
이재명 더불어민주당 대선후보가 8일 인천 계양구 계산역 일대에서 열린 ‘국제 경제관문도시 앞으로! 서남권 경제 성장 거점 제대로! 이재명은 합니다!’ 선거유세에서 지지를 호소하고 있다. 인천=고영권 기자
중도층이 움직이면 지지율 벌어진다
이 후보와 윤 후보의 지지율 격차가 벌어지는 배경에 중도층 민심이 있었다는 점도 주목할 부분이다. 4자 구도 형성 이후 한국갤럽 조사에서 두 후보의 전체 지지율은 세 차례 오차범위(±3.1%포인트) 밖으로 벌어졌는데, 매번 중도층이 좌우했다.
지난해 11월 3주 윤 후보가 대선후보 선출 컨벤션 효과로 이 후보를 11%포인트 앞섰을 때 중도층의 윤 후보 지지율은 38%였다. 이 후보는 31%였다.
윤 후보 배우자 김건희씨의 허위이력 논란이 정국을 달군 올해 1월 1주에는 이 후보가 윤 후보를 10%포인트 앞질렀다. 역시 윤 후보의 중도층 지지율이 두 달 사이 14%포인트(38%→24%) 떨어진 영향이 컸다. 2월 3주 윤 후보가 이 후보를 7%포인트 차로 제쳤을 때는 중도층에서도 윤 후보가 7%포인트 차이로 우위였다.
윤석열 국민의힘 대선후보가 공식선거 운동 마지막 날인 8일 오후 대구 중구 서문시장에서 열린 대구 거점유세에서 지지자들의 환호에 미소를 지어 보이고 있다. 대구=오대근 기자
안철수 중도층 지지율 14%, 누구에게 향할까
중도층 표심을 가늠할 마지막 중대 변수는 '안철수'다. 안 대표는 3월 1주 마지막 조사에서 중도층 지지율 14%를 얻었다. 이후 여론조사 공표가 금지돼 안 대표 지지층 향배를 알기 어려워졌다.
올해 1월 안 대표가 상승세를 타던 때로 돌아가 보자. 한국갤럽 조사에서 안 대표의 중도층 지지율은 12월 2주(7%)에서 1월 1주(22%)까지 15%포인트 상승했는데, 이 기간 이 후보(-4%포인트), 윤 후보(-3%포인트), 심상정 정의당 대선후보(-2%포인트) 등 다른 후보들의 중도층 지지율이 전부 빠졌다. 안 대표의 중도 지지층이 특정 후보에게서 집중적으로 이탈한 게 아니란 뜻이다.
'역대급 비호감'이라는 이번 대선의 특성이 중도층에 어떤 영향을 줄지도 관심사다. 이재묵 한국외대 정치외교학과 교수는 "중도층 입장에선 이 후보나 윤 후보가 좋아서 표를 던지지 않을 텐데, 사전투표를 보면 투표율이 높게 나타난다"며 "국정 역량을 중요시하는 중도층은 이 후보에게, 정권 교체를 바라는 중도층은 윤 후보에게 몰릴 것"이라고 말했다.
※자세한 여론조사 내용은 한국갤럽이나 중앙여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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