러-우크라 전쟁 '중재자' 자처하면서
러시아에 中 무기 지원 난망?
유럽과 또 하나의 전선도 부담
우크라이나를 침공한 러시아에 대한 중국의 무기 지원 여부가 새로운 뇌관으로 떠올랐다. 중국이 후방 지원에 나설 경우 서방의 예상과 달리 고전을 면치 못하고 있는 러시아에 반전의 동력이 될 수 있기 때문이다. 반면 실제 중국이 러시아 뒤춤에 무기를 쥐여줄 가능성은 크지 않다는 분석이다. 국제사회에 '중재자'로서의 면모를 어필하기 시작했다는 점, 대(對)러 무기 지원이 자칫 유럽을 적으로 돌리는 결과로 이어질 것이란 점 등에서 득보다 실이 크다는 시각에서다.
드론으로 족집게 타격 시나리오?
14일 워싱턴포스트(WP)는 미국 당국자들을 인용해 러시아가 우크라이나 침공 이후 중국에 군사 장비 지원과 경제 제재에 따른 타격을 막기 위한 경제 지원을 요청했다고 보도했다. 이 당국자들은 러시아가 어떤 종류의 무기를 요청했는지, 구체적으로 어떤 시기에 요청했는지 등은 언급하지 않았다.
러시아가 요구했을 것으로 보이는 장비로는 미사일과 드론이 거론된다. 러시아는 우크라이군이 보유한 미국산 대전차 미사일인 재블린과 휴대용 지대공 미사일인 스팅어 등을 동원한 반격에 애를 먹고 있다. 세계에서 손꼽히는 드론 강국인 중국에서 군사용 드론을 빌려 우크라이나군에 '족집게 식' 타격을 입힌다는 시나리오를 그려볼 만한 셈이다.
타격 장비가 아닌 첨단 부품을 요청했을 것이란 관측도 있다. 미국 안보 싱크탱크 CNA의 러시아군 전문가인 마이클 코프만은 미 정치 전문 매체 폴리티코에 "러시아가 실제 필요한 것은 반도체(Chip)일 수 있다"고 전했다. 미국의 대러 제재로 반도체·통신·보안장비 등 첨단 기술 제품을 받을 길이 막힌 만큼 중국에 도움을 요청했을 수 있다는 뜻이다.
나토까지 적으로 돌리기 어려울 듯
하지만 중국이 실제 군사 지원에 나설지 여부는 전혀 다른 문제다. 경제 제재에 불참하는 등 사실상 러시아 편에 섰다는 비판을 받아온 중국은 최근 두 가지 역할을 새롭게 제시했다. "필요할 경우 중재에 나서겠다"는 것과 대규모 인도적 위기를 예방하기 위한 노력에 동참하겠다는 것이다. 실제 시진핑 국가주석은 8일 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 올라프 숄츠 독일 총리와 화상 정상회담을 갖고 우크라이나 사태에 대한 협력 방안을 논의했다.
이는 러시아와 함께 '악당 국가'로 낙인찍힐 수 있다는 내부 우려를 의식한 제스처다. 군사 지원이 들통날 경우 중국의 이중적 처신을 둘러싼 국제사회의 비판 여론은 더욱 커질 수밖에 없다.
대만 문제로 미국과 갈등을 빚는 것도 모자란 판에 북대서양조약기구(NATO·나토)와 별도의 전선을 형성하는 건 큰 부담이다. 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 지난 7일 기자회견에서 "우크라이나 사태가 유럽과의 관계에 영향을 끼칠 것으로 보냐"는 질문에 "전혀 별개의 문제다. 중국과 유럽은 상대적이지도 않고 의존적이지도 않으며 제3자에 얽매이지도 않는다"고 설명했다. 외교 소식통은 "미국은 우크라이나 사태를 악화시키는 책임 당사국으로 몰아세우면서, 유럽은 대화 상대로 여기는 등 분리 대응하고 있다"며 "우크라이나 사태에 휘말려 경제적 실익이 걸린 유럽까지 적으로 돌리진 않겠다는 게 중국의 의중"이라고 분석했다.
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