[우크라이나 침공 이후 첫 미중 화상회담]
바이든 '中 러시아 군사 지원 억지' 총력
시진핑, '지원 않겠다' 확답 없이 제재 반대만
中전략 '러와 서방, 모두 불쾌하지 않도록?'
조 바이든 미국 대통령이 18일(현지시간) 워싱턴DC의 백악관에서 시진핑 중국 국가주석(화면)과 화상 통화를 하며 러시아의 우크라이나 침공 사태 등 현안을 논의하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 18일(현지시간) 우크라이나 사태 발생 이후 처음으로 110분간 전화 담판을 통해 팽팽한 신경전을 벌였다. 미중 정상은 '절충'이라고 할 만한 합의를 내놓지 못했다. 우크라이나 전쟁 상황이 장기화하는 국면에 바이든 대통령은 중국이 러시아를 도울 경우 "후과가 따를 것"이라 경고하며 '중국 묶어두기'에 총력을 기울인 반면, 시진핑 주석은 'NCND(neither confirm nor deny·긍정도 부인도 하지 않음)'로 버티며 모호한 태도를 고수했다.
두 정상의 화상 회담은 지난해 11월 이후 4개월 만으로 특히 러시아의 우크라이나 침공 이후 첫 대화라는 점에서 주목됐다.
美, '중국으로 제재 확대' 강력 경고
미 행정부 고위 당국자에 따르면, 바이든 대통령은 회담에서 "현시점에서 러시아를 돕는 자에게 '후과'가 있을 것"이라고 못 박았다. 이어 "중국이 러시아를 지원할 경우 미국뿐 아니라 전 세계 차원의 대응에 직면할 것"이라며 중국의 움직임에 따라 러시아에 집중된 서방 측의 경제 제재가 중국으로 확대될 수 있음을 강력히 시사했다.
바이든 대통령은 "미국은 앞으로 며칠, 몇주 동안 중국이 어떤 결정을 내릴지 지켜볼 것"이라며 거듭 '러시아를 지원하지 않겠다'는 중국 측의 답변을 종용했다.
이와 관련, 미국의 정치전문 매체 폴리티코는 익명의 유럽연합(EU) 고위 당국자의 말을 인용해 "EU 지도자들은 중국이 러시아에 군사 원조를 고려하고 있다는 매우 신빙성 있는 증거를 확보했다"고 전했다. 앞서 "러시아가 지대공미사일, 드론, 정보 관련 장비, 장갑차, 물류 및 지원용 차량 등 5가지 종류 장비를 중국에 요청했다(영국 파이내셜타임스)"는 보도 등을 종합하면 '중국의 군사적 지원설'은 최소한 미국 등 서방권에선 신빙성 있는 관측으로 굳어지는 양상이다.
"중국의 '전략적 모호성' 유지 어려울 것"
반면 시 주석의 발언은 우크라이나 사태에 대한 기존 중국 입장을 반복하는 데 그쳤다. 그는 "미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)도 러시아와 대화해야 한다"며 미국이 러시아와 우크라이나 간 협상에 보다 적극적으로 개입할 것을 주문했다. 동시에 "무차별적 제재는 인민을 고통스럽게 할 뿐"이라며 서방의 러시아 제재에도 반대한다는 입장을 되풀이했다. 미국이 최우선 의제로 앞세운 '대(對)러시아 군사적 지원' 가능성에 딱부러진 답변을 내놓지 않은 셈이다.
변화 조짐이 없었던 것은 아니다. 시 주석은 이날 회담에서 중국 정부가 자주 사용해온 "우크라이나 문제"라는 표현 대신 "우크라이나 위기"라고 표현했다. 중국도 국제사회와 함께 우크라이나 사태를 우려하고 있다는 제스처다. 팡중잉 중국 해양대 교수는 "적어도 중국의 러시아 지지 추세에 공개적인 전환이 이뤄졌다"고 평가하며 중국이 실제 러시아에 대한 직접적 지원에 나설 가능성을 낮게 봤다.
이는 우크라이나 사태와 관련, 중국이 취해온 전략적 모호성이 위기를 맞고 있다는 분석과도 일맥상통한다. 워싱턴포스트(WP)는 19일 "전쟁이 4주 차에 접어 들며 러시아와 서방 어느 쪽도 불쾌하게 하지 않으려는 중국의 태도는 점차 불안정해질 것"이라고 전망했다. 전쟁이 길어질수록 '중국의 관망'에 대한 국제사회의 비난 또한 커질 수밖에 없는 구조가 만들어졌다는 뜻이다.
회담장 바깥에선 대만해협 기싸움
두 정상 간 회담이 열리는 동안 대만해협에선 양국 군함이 날카롭게 대치하며 기싸움을 벌였다. 로이터통신에 따르면, 회담을 앞둔 18일 중국은 항공모함인 산둥함을 대만해협 내 진먼다오 인근으로 출동시켰다. 이에 미 해군은 구축함인 랄프존슨함을 보내 산둥함에 대한 경계 기동을 실시한 것으로 나타났다.
시 주석은 이날 회담에서 "미국 일부 인사들이 대만 독립 세력에 잘못된 신호를 보내는 것은 매우 위험하다"면서 "대만 문제가 잘못 처리되면 중미 관계에 파괴적인 영향을 줄 것"이라고 경고했다.
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